Port Blair

V smaragdových vodách Andamanského moře, šest set námořních mil od nejbližšího bodu indického subkontinentu, se Port Blair tyčí z lesnatých kopců ostrova Jižní Andamany jako pevnost civilizace v jednom z nejodlehlejších souostroví Asie. Hlavní město indického území Andamanské a Nikobarské ostrovy — řetězec 572 ostrovů táhnoucích se pět set kilometrů od pobřeží Myanmaru směrem k Sumatře — Port Blair je místo, kde se setkávají koloniální krutost, domorodé tajemství a mořský ráj způsobem, který žádné jiné indické město nemůže nabídnout.

Dominantním monumentem města je Buněčný vězení, sedmipramenný panoptikon dokončený Brity v roce 1906, určený k uvěznění indických bojovníků za nezávislost za podmínek záměrné krutosti. Známé jako „Kala Pani“ — Černá voda — bylo vězení izolací považováno za horší než popravu, a seznam bojovníků za svobodu, kteří trpěli v jeho samotářských celách, čte jako seznam významných osobností hnutí za nezávislost: Vinayak Damodar Savarkar, Batukeshwar Dutt a stovky dalších, jejichž příběhy jsou vyprávěny v muzeu vězení a večerní světelně-zvukové show s emocionální silou, která návštěvníky hluboce dojímá. Buněčný vězení je indickou Robben Island — památníkem utrpení přeměněným v symbol odolnosti a konečného vítězství lidského ducha nad institucionální krutostí.

Mimo této vážné historie slouží Port Blair jako brána do podvodního světa mimořádného bohatství. Andamanské útesy, chráněné před průmyslovým rybolovem a z velké části uchráněné před korálovým bělením, které zdecimovalo útesy jinde v Indickém oceánu, podporují více než 750 druhů ryb a 350 druhů korálů — biologická rozmanitost, která patří k nejvyšším na světě. Potápěčská místa dostupná z Port Blair a nedalekého ostrova Havelock (Swaraj Dweep) zahrnují ponory podél útesových stěn, jeskynní systémy a korálové zahrady, kde jsou setkání s mantami, útesovými žraloky a Napoleonovými perutýny spíše pravidlem než výjimkou. Pláže, zejména Radhanagar Beach na Havelocku, jsou trvale řazeny mezi nejlepší v Asii — půlměsíce práškově bílého písku, za nimiž se rozprostírá prales prastarého původu, a voda, která přechází z akvamarínové do safírové, jak se prohlubuje nad útesem.

Port Blair je kompaktní, rušné město, jehož rozmanité obyvatelstvo — směs Bengálců, Tamilů, Telugů a Nicobarských komunit, plus potomci bývalých vězňů, kteří se rozhodli zůstat — vytváří kulinářskou krajinu pozoruhodného rozsahu. Oblast Aberdeen Bazaar nabízí pouliční jídla představující různé indické regionální kuchyně, zatímco restaurace s mořskými plody podél nábřeží servírují denní úlovek v podobě pokrmů od bengálského rybího masa s hořčicí až po jihoindické rybí kari provoněné curry listy a kokosem. Antropologické muzeum poskytuje citlivý, byť nezbytně omezený, vhled do domorodých komunit ostrovů — včetně Sentinelců, jejichž prudký odpor vůči veškerému vnějšímu kontaktu učinil z jejich ostrova jedno z posledních skutečně neprobádaných míst na světě.

Výletní lodě kotví v přístavu Port Blair a pasažéry dopravují čluny na molo Phoenix Bay, odkud je snadné se rikšou dostat k Cellular Jail a Aberdeen Bazaar. Nejvíce obohacující výlety směřují na ostrov Havelock (dvě hodiny rychlým trajektem), kde si můžete užít pláže a korálové útesy, nebo na Ross Island — bývalé britské správní centrum, nyní tajemné ruiny pomalu pohlcované banyánovými stromy, jejichž kořeny objímají viktoriánské taneční sály a důstojnické čtvrti jako přírodní komentář k pomíjivosti impéria. Nejlepší období k návštěvě je od listopadu do dubna, kdy severovýchodní monzun přináší suché počasí, klidné moře a podvodní viditelnost přesahující třicet metrů.