Indie
Pulau Balbulol, Indonesia
Mezi nesčetnými ostrovy Raja Ampat, toho mimořádného souostroví na severozápadním cípu Papuy, kde mořská biodiverzita dosahuje svého světového vrcholu, se Pulau Balbulol tyčí z rovníkového moře jako houbovitý vápencový ostrov pokrytý tropickou vegetací. Tento drobný ostrůvek, jehož podhrdlí bylo po staletí vlnami vyhloubeno do charakteristického podstavcového tvaru typického pro krasovou krajinu Raja Ampat, leží uprostřed nejbohatšího mořského prostředí na planetě — vod, kde jediný ponor může odhalit více druhů útesových ryb než existuje v celých Karibikách.
Nad hladinou je ostrovní krajina kompaktní, avšak vizuálně ohromující. Hustá tropická vegetace korunuje vápencový vrchol, jehož kořeny pevně svírají porézní kámen s neochvějnou odhodlaností. Pod hladinou vytváří podmytá police převisy a průchody, které ukrývají čisticí stanice navštěvované mantami, a stěny zdobené měkkými korály ve všech myslitelných barvách. Okolní mělké útesy, viditelné skrze vodu křišťálové čistoty, vytvářejí mozaiku tyrkysové a námořnické modři, kterou lze nejlépe ocenit z vyvýšeného místa — nebo ze vzduchu, kde ostrov působí jako zelený klenot zasazený do rámu nemožně modré.
Kulinářské tradice Raja Ampat jsou jednoduché a založené na mořských plodech. Čerstvě ulovené útesové ryby, grilované na ohních z kokosové slupky, představují základní pokrm. Papeda — kaše ze škrobu sagu podávaná s pikantní rybí polévkou — je základní potravou papuánského pobřeží. Místní ovoce, včetně papáji, banánů a rambutanu, doplňuje jídelníček. Expedice lodí, které oblast navštěvují, nabízejí vlastní kuchyni, přesto některé organizují pikniky na pláži s využitím místních surovin — kontrast mezi jídelním servisem na lodi a talířem čerstvě grilované ryby na pláži Raja Ampat je výrazný a poučný.
Šnorchlování a potápění kolem Pulau Balbulol je světové úrovně v každém ohledu. Korálový trojúhelník, jehož středem je tato oblast, obsahuje 75 procent všech známých druhů korálů a odhadem 3 000 druhů útesových ryb. Jeden hektar útesu Raja Ampat může pojmout více druhů než celé Středozemní moře. Čistící stanice na okolních útesích navštěvují manty, trpasličí mořští koníci se přichycují na gorgonových vějířích a hejna tresek a barakud vytvářejí stříbrné cyklóny nad hranou útesu. Teplota vody, která se po celý rok pohybuje kolem 28–29 stupňů Celsia, umožňuje dlouhodobé ponoření bez termálního diskomfortu.
Pulau Balbulol je přístupný expedičními výletními loděmi nebo potápěčskými plavidly s možností přespání, které operují v souostroví Raja Ampat. Nejbližší letiště se nachází v Sorongu na západním cípu Papuy a je obsluhováno lety z Jakarty a Makassaru. Nejlepší podmínky pro návštěvu panují od října do dubna, kdy jsou moře nejklidnější a viditelnost nejvyšší. Vstupné do mořského parku podporuje ochranářské snahy, které pomáhají udržovat mimořádnou biodiverzitu Raja Ampatu — investice, jejíž návratnost se neměří měnou, ale setkáními s nejbohatším mořským ekosystémem na Zemi.