Indie
Na nejvzdálenějších východních končinách indonéského souostroví, kde se poloostrov Bird's Head v Papui setkává s ostrovním řetězcem Raja Ampat, leží Pulau Karawapop, malý ostrov, který vědci označili za epicentrum globální mořské biodiverzity. Oblast Raja Ampat — souostroví více než patnácti set ostrovů rozesetých po rozlehlé oceánské ploše — ukrývá více druhů korálů a útesových ryb než jakákoliv jiná podobná oblast na Zemi, což činí i jediný ponor či šnorchlování v těchto vodách cestou do nejbohatšího mořského prostředí známého vědě.
Biologické statistiky Raja Ampat jsou ohromující. Bylo zde zaznamenáno přes pět set sedmdesát druhů tvrdých korálů — což představuje sedmdesát pět procent světového celku. Více než sedmnáct set druhů útesových ryb, šest ze sedmi druhů mořských želv světa a dvacet sedm druhů mořských savců obývají tyto vody. Samotné útesy vykazují zdraví a složitost, která prakticky zmizela z dostupnějších tropických vod — nedotčené stolové korály, masivní sudové houby a mořské vějíře, které mohou dosahovat několika metrů, vytvářejí podvodní krajinu ohromující krásy a rozmanitosti.
Ostrov Pulau Karawapop a jeho okolní vody představují reprezentativní ukázku tohoto mořského ráje. Přímořský útes ostrova klesá do hlubokých kanálů, kde silné proudy přinášejí na povrch živinami bohatou vodu, která pohání mimořádnou biologickou produktivitu. Šnorchlování přímo z pláže může během několika minut odhalit desítky druhů ryb, zatímco při hlubších ponorech můžete potkat manty u čisticích stanic, útesové žraloky hlídkující u srázů a pozoruhodného žraloka epaulette — malý druh, který „chodí“ po útesové plošině na svých prsních ploutvích, což je adaptace unikátní právě pro tuto oblast.
Nad hladinou představují ostrovy Raja Ampat krajinu strmých, zalesněných vápencových krasů — ostrovy ve tvaru hříbků pokryté hustou tropickou vegetací, která přečnívá nad vodu a vytváří vizuální estetiku, jež je okamžitě rozpoznatelná a nekonečně fotogenická. Místní papuánské komunity zachovávají tradiční rybářské praktiky vedle rostoucího zapojení do ochrany mořského prostředí a ekoturistiky, čímž vytvářejí model udržitelného rozvoje, který pomáhá chránit tyto útesy před ničivými rybářskými metodami, jež zdecimovaly mořské ekosystémy jinde v Indonésii.
Pulau Karawapop je dosažitelný lodí z přístavního města Waisai na ostrově Waigeo, které je spojeno denními lety ze Sorongu v Západní Papui. Expedice na výletních lodích a potápěčské lodě typu liveaboard navštěvují tuto oblast od října do dubna, kdy jsou podmínky pro potápění ideální. V oblasti Raja Ampat Marine Protected Area se vybírá vstupní poplatek, který financuje programy na ochranu přírody. Ubytování se pohybuje od jednoduchých domácích penzionů v vesnickém prostředí až po několik ekologických rezortů, které se harmonicky začleňují do lesnatého pobřeží. Raja Ampat je destinace, jejíž dosažení vyžaduje úsilí, ale toto úsilí odměňuje zážitky z moře, které redefinují, co je možné.