Agats, Indonesia

Na okraji Arafurského moře, kde řeky odtékají ze středních vysočin Papuy skrze jedny z nejrozsáhlejších mangrovových a bažinatých lesů na Zemi, se město Agats tyčí na kůlech nad přílivovými bahnitými plochami — de facto hlavní město oblasti Asmat, domov jedné z nejsilnějších a nejméně pochopených uměleckých tradic světa. Lidé Asmat, jejichž předci ještě v nedávné minulosti praktikovali lov hlav, vytvářejí dřevěné sochy tak mimořádné expresivity a duchovní intenzity, že jsou vyhledávány předními muzei a sběrateli po celém světě.

Asmatské umění není pouhou dekorací — je viditelným ztělesněním složitého kosmologického systému, v němž svět živých a svět mrtvých jsou v neustálé komunikaci. Bis pole, majestátní vyřezávaná figura (některé přesahují výšku šesti metrů), vytvořená na počest nedávno zesnulých a k tomu, aby jejich duchové odešli do posmrtného světa, je nejdramatičtějším vyjádřením této tradice. Vyřezávaný z jediného kmene mangrovníku a zdobený propletenými lidskými postavami, bis pole představuje jak portrét zemřelých, tak prostředek duchovního přechodu. Nejlepší exempláře vyzařují dynamickou energii — postavy jako by lezly, uchopovaly a vynořovaly se ze dřeva — která se vyrovná nejjemnější sochařské tvorbě jakékoli tradice.

Muzeum asmatské kultury v Agatsu uchovává pozoruhodnou sbírku řezeb, štítů, bubnů a ceremoniálních předmětů, které dokumentují šíři a sofistikovanost asmatské umělecké tvorby. Štíty, vyřezávané v nízkém reliéfu s propracovanými spirálovitými vzory, sloužily jak praktickým, tak duchovním účelům — jejich motivy měly zastrašit nepřátele a přivolat ochrannou duchovní sílu. Muzeum také poskytuje kulturní kontext návštěvníkům, kteří se s asmatským uměním setkávají poprvé, vysvětlujíc kosmologický význam opakujících se motivů a ceremoniální souvislosti, v nichž byly předměty vytvořeny a používány.

Agats je samo o sobě mimořádné sídlo. Postavené zcela na vyvýšených dřevěných lávkách nad přílivovou bažinou, město spojuje své budovy — vládní úřady, kostely, obchody a obydlí — dřevěnými chodníky, které slouží zároveň jako ulice i společenská místa. Okolní krajina mangrovových lesů a říčních kanálů je přístupná výhradně vyhloubenými kánoemi, a pohled na muže Asmatů, jak pádlí svými štíhlými plavidly spletí vodních cest, stojící v zádi s bez námahy získanou rovnováhou celoživotních kanoistů, patří k nejpůsobivějším obrazům tohoto regionu.

Výpravné výletní lodě kotví u pobřeží Agatsu a k městskému nábřeží se dopravují čluny. Město je přístupné pouze po moři nebo vzduchem (malé letiště spojuje Agats s regionálními městy) a návštěvnická infrastruktura je minimální — toto je skutečné území na hranici civilizace. Suché období od září do března nabízí nejpříznivější podmínky, ačkoliv pojem „sucho“ je relativní v oblasti, která ročně přijímá více než 5 000 milimetrů srážek. Vlhkost je trvale vysoká a návštěvníci by se měli připravit na horké a vlhké klima. Každoroční Asmatský kulturní festival, obvykle konaný v říjnu, přitahuje řezbáře z celého regionu k soutěžím a představením, které představují nejkoncentrovanější úvod do této mimořádné umělecké tradice.