Indonésie
V rozlehlých aluvionálních bažinách jižní Papuy, kde řeky odvádějící vodu z centrálního horského masivu rozlévají své vody přes krajinu přílivových bahenních plání, mangrovových lesů a bažin sago palem, než dosáhnou Arafurského moře, vytvořili lidé Asmat jednu z nejpozoruhodnějších uměleckých tradic v lidské historii. Nejedná se zde o umění pro umění samotné—každý vyřezávaný štít, předek na sloupu a slavnostní příď kanoe v kultuře Asmat plní duchovní funkci, spojující živé s mrtvými v kosmologii, kde jsou fyzický a nadpřirozený svět neoddělitelné. Oblast Asmat získala mezinárodní proslulost—a také jistou kontroverzi—po zmizení Michaela Rockefellera v roce 1961, který zde sbíral asmatské umění pro Metropolitan Museum of Art, když zmizel v těchto vodách za okolností, které zůstávají předmětem debat.
Charakter oblasti Asmat je definován vodou. Neexistují zde žádné silnice ani cesty suchou sezónou přes bažiny – cestování mezi vesnicemi probíhá výhradně v dlabaných kánoích po řekách a přílivových kanálech, které slouží jako místní dálnice. Samotné vesnice jsou postaveny na kůlech nad bahnem, jejich dlouhé domy (nazývané jeu) často přesahují padesát metrů, s oddělenými částmi pro mužské ceremoniální aktivity a rodinné obytné prostory. Okolní lesy sagových palem poskytují základní potravu: škrobovitá dužina palmy se zpracovává náročnou metodou kácení, štěpení a máchání, která vytváří bledou, poněkud nevýraznou pastu, jež tvoří kalorický základ života Asmatů.
Umělecké tradice Asmatů jsou hlavním lákadlem pro vzácné návštěvníky, kteří se dostanou do této odlehlé oblasti. Bis pole – vyřezávaný předkovský sloup, který může dosahovat výšky sedmi metrů či více a zobrazuje naskládané lidské postavy představující nedávno zesnulé členy komunity – je nejikoničtějším vyjádřením uměleckého mistrovství Asmatů. Tyto sloupy, tradičně vyřezávané pro obřady určené k uklidnění duchů zemřelých a obnovení rovnováhy v komunitě, jsou díly mimořádné sochařské síly, která jim zajistila místo v nejprestižnějších světových uměleckých muzeích. Současní řezbáři Asmatů pokračují v této tradici a vytvářejí díla od ryze ceremoniálních až po kusy určené pro mezinárodní umělecký trh, který poskytuje stále významnější ekonomickou podporu.
Přírodní prostředí nížin Asmat, ačkoliv je pro lidské návštěvníky náročné, podporuje ekosystém s pozoruhodnou biodiverzitou. Rajky – včetně Královského rajky a Většího rajky – předvádějí své mimořádné peří v korunách stromů, jejich svatební tance patří mezi nejpůsobivější chování v přírodním světě. V řekách a ústích žijí krokodýli mořští, kteří mohou dorůstat délky přesahující pět metrů. Lesy sago palem poskytují útočiště kasuárům, stromovým klokanům a kuskusům – pomalu se pohybujícím vačnatcům, které Asmatové loví s mimořádnou zručností.
Do oblasti Asmat se dostanete lehkým letadlem z Timiky na přistávací dráhu v Agats, regionálním hlavním městě, nebo výpravní lodí kotvící u pobřeží v Arafurském moři s přístupem pomocí loděk Zodiac po řekách k vesnicím. Nejsušší měsíce od září do listopadu nabízejí nejpříznivější podmínky pro návštěvu, i když „sucho“ je relativní pojem v oblasti, která přijímá více než čtyři metry srážek ročně. Všechny návštěvy vesnic Asmat by měly být organizovány zkušenými místními průvodci, kteří rozumí kulturním protokolům a mohou umožnit smysluplné setkání. Nejedná se o dobrodružnou turistiku v rekreačním smyslu—jde o setkání s jednou z posledních velkých uměleckých kultur, které se vyvinuly téměř v úplné izolaci od vnějšího světa.