Benoa

Bali nepotřebuje žádné představení, přesto i ty nejnáročnější cestovatele stále překvapuje hloubkou a rozmanitostí, kterou skrývá na svých skromných 5 780 čtverečních kilometrech. Ostrov bohů — jak ho sami Indonésané nazývají — je magnetem pro hledače, umělce a dobrodruhy již od počátku dvacátého století, kdy první západní návštěvníci dorazili a byli ohromeni civilizací, která zdánlivě spojuje umění, náboženství a každodenní život v dokonalý celek. Každá vesnice má svůj chrám, každý chrám svůj obřad a každý obřad zahrnuje hudbu, tanec a oběti tak umělecky rafinované, že hranice mezi posvátným a estetickým se prakticky rozplývá. Benoa, přístav pro výletní lodě na jižním pobřeží Bali, slouží jako brána do tohoto všeho.

Kulturní srdce Bali leží ve vnitrozemí, v krajině rýžových teras kolem Ubudu. Zde se rýžové terasy Tegallalang snášejí po sopečných svazích v vzorech, které jsou stejně tak inženýrským dílem jako uměleckým – zavlažovací systém subak, který je udržuje, byl pro svou tisíciletou integraci lidské činnosti a přírodních systémů zapsán na seznam světového dědictví UNESCO jako kulturní krajina. Ubud sám se proměnil z tiché vesnice umělců v sofistikované kulturní centrum, ale jeho podstata přetrvává v nočních tanečních představeních v Královském paláci, ranních obětech kladených na každé prahu a palubní desku a v tropických zahradách bývalého královského sídla Puri Saren. Vodní chrám Tirta Empul, kde balijští hinduisté přicházejí k rituální očistě ve pramenných bazénech, nabízí návštěvníkům hluboký zážitek živé spirituality.

Balijská kuchyně je pro ty, kdo se odváží opustit hotelové bufety, opravdovým odhalením. Babi guling (pečené sele na rožni, křupavá kůrka a vůně kurkumy, koriandru a citronové trávy) je nejproslulejším pokrmem ostrova—celé restaurace jsou mu zasvěceny, přičemž nejznámější je Ibu Oka v Ubudu. Bebek betutu (kachna pomalu vařená v banánových listech s komplexní směsí koření) vyžaduje celodenní přípravu a odmění vás mimořádnou hloubkou chutí. Lawar, obřadní salát z mletého masa, strouhaného kokosu a koření, se liší od vesnice k vesnici. Warungy (malé rodinné jídelny), které lemují každou cestu, podávají nasi campur—rýži s rozmanitými přílohami z zeleniny, masa a sambalu—za ceny, které se zdají neuvěřitelně příznivé vzhledem ke kvalitě. Luwak káva, zpracovaná trávicím systémem asijské palmové cibetky, zůstává kontroverzní, ale je široce dostupná pro zvědavé.

Kromě kulturního vnitrozemí nabízí pobřeží a sopečné vysočiny Bali mimořádnou přírodní rozmanitost. Chrám Uluwatu, tyčící se na strmé skále nad Indickým oceánem, je místem večerních představení tradičního tance kecak při západu slunce, kde se jako kulisa rozprostírá burácející moře a nekonečný horizont. Hora Agung, nejvyšší vrchol ostrova s výškou 3 031 metrů a jeho nejposvátnější hora, dominuje východní obloze a za příznivých podmínek je možné ji zdolat, aby návštěvníci mohli spatřit východ slunce s panoramatem celého ostrova i sousedního Lomboku. Potápěčská místa kolem Nusa Penida — stanice pro čištění mant na Manta Point a křišťálově čisté vody Crystal Bay — patří mezi světovou špičku. Černé sopečné pláže v Amedu na severovýchodním pobřeží nabízejí šnorchlování přímo z břehu nad vrakem japonského nákladního lodě z druhé světové války, který se proměnil v korálovou zahradu pozoruhodné krásy.

Celebrity Cruises, Holland America Line, P&O Cruises, Princess Cruises, Silversea a Viking všechny kotví v přístavu Benoa na jihovýchodním pobřeží Bali. Přístav je vybaven moderními zařízeními a je ideálně situován pro výlety jak na jižní plážové oblasti, tak do kulturních vnitrozemských lokalit. Suché období od dubna do října je ideálním časem k návštěvě, s nižší vlhkostí, minimálními srážkami a příjemnými teplotami kolem 27–30 °C. Deštivé období (listopad–březen) přináší odpolední přeháňky, ale také bujnou zeleň a méně turistů. Trvalé kouzlo Bali nespočívá v žádné jediné atrakci, ale v kumulativním efektu kultury, která povýšila krásu a oddanost na řídící principy každodenního života – ostrov, kde se mimořádné díky staleté praxi stalo všedním.