Bitung, Indonésie

Na severovýchodním cípu Sulawesi, kde se Celebeské moře setkává s Moluckým mořem v tanci hlubokomořských proudů, leží Bitung — přístav, který sloužil jako zastávka na obchodní cestě s kořením dávno předtím, než zde Holandská východoindická společnost vztyčila svou vlajku. Přirozený přístav města, chráněný sopečným masivem hory Klabat, po staletí vítal obchodníky z Číny, Arábie a Malajského poloostrova. Dnes je Bitung branou do oblasti, kterou mnoho mořských biologů považuje za nejvíce biodiverzní vody na planetě: severní vrchol korálového trojúhelníku, kde na každý čtvereční metr žije více druhů ryb a korálů než kdekoli jinde na Zemi.

Bitung je sám o sobě nenáročné přístavní městečko — kontejnerové lodě a tradiční dřevěné plachetnice pinisi sdílejí nábřeží — ale jeho kouzlo spočívá v okolí. Provincionální hlavní město Manado, vzdálené pouhých třicet minut na západ, je živé, převážně křesťanské město (což je v převážně muslimské Indonésii neobvyklé) s impozantní siluetou kostelů a nábřežní bulvarem lemovaným restauracemi, které servírují ohnivé minahaské speciality. Minahasané mají kulinářskou odvahu, která překvapí i zkušené cestovatele: očekávejte pokrmy z lesních potkanů, netopýrů a proslulé pasty rica-rica, která nastavuje laťku pálivosti v celém indonéském souostroví. Pro méně odvážné je tu tuňák — čerstvě ulovený každé ráno v Celebeském moři — který je naprosto vynikající.

Podmořský svět je skutečným mistrovským dílem Bitungu. Průliv Lembeh, úzký kanál oddělující pevninu od ostrova Lembeh, je světovým hlavním městem „muck divingu“ — specializované formy potápění, která vyměňuje korálové zahrady za sopečné písečné svahy plné podivuhodných, tajemných tvorů. Zde potápěči fotografují chlupaté žabí ryby, modroruké chobotnice, okázalé sépie a ohromující chobotnici mimikry, která dokáže na přání napodobit ryby-lvy, plochočichy i mořské hady. Na opačné straně poloostrova nabízí Národní mořský park Bunaken kontrastní podívanou: strmé korálové stěny se propadající do propasti, kde hlídkují mořské želvy, napoleonské perutýny a hejna barakud tak hustá, že zastírají tropické sluneční světlo.

Na pevnině nabízí přírodní rezervace Tangkoko jedno z nejpoutavějších setkání s divokou přírodou v jihovýchodní Asii. Tento kout pralesa s původní vegetací je domovem sulaweské černé makaky s chocholkou — ohroženého primáta s výraznou tváří a hravou povahou — stejně jako tarsierů, nejmenších primátů na světě, jejichž obrovské oči večerně vykukují z dutin stromů. Medvědí kuscus, ptáci maleo a zoborožci doplňují galerii endemických druhů, které jinde na Zemi nenajdete. Stezky rezervace se klikatí hustým lesem až k plážím s černým pískem, kde makaky sbírají potravu na přílivové čáře, zcela lhostejné k lidským pozorovatelům.

Společnost Cunard přistává v Bitungu během svých světových plaveb a tras v Asijsko-pacifickém regionu, přičemž lodě kotví v obchodním přístavu. Nedaleké přístavy po celém indonéském souostroví — od Komoda až po ostrovy Banda — rozšiřují expedici do srdce korálového trojúhelníku. Nejlepší podmínky pro potápění panují od března do října, kdy klidné moře a minimální proudy činí poklady průlivu Lembeh nejpřístupnějšími, ačkoli chráněná poloha průlivu umožňuje potápění po celý rok.