Komodo

V průlivu mezi ostrovy Sumbawa a Flores, kde silné proudy přinášejí živiny z hlubokého Indického oceánu do mělčiny Floreského moře, se tyčí ostrov Komodo v krajině suchých savanových kopců, která spíše připomíná Afriku než Indonésii. Toto je království varana komodského — největšího žijícího ještěra na světě, prehistorického predátora, který na těchto ostrovech přežil miliony let, zatímco jeho příbuzní po celém světě podlehli vyhynutí. Pro cestující na expedicních plavbách představuje setkání s těmito mimořádnými plazy v jejich přirozeném prostředí jedno z nejprimitivnějších a nejintenzivnějších zážitků divoké přírody, jaké lze na Zemi zažít.

Národní park Komodo, založený v roce 1980 a v roce 1991 zapsaný na seznam světového dědictví UNESCO, zahrnuje tři hlavní ostrovy Komodo, Rinca a Padar, spolu s mnoha menšími ostrůvky a přilehlými mořskými oblastmi. Park chrání přibližně 5 700 varanů komodských, jejichž dospělci mohou dosahovat délky až tří metrů a váhy až sedmdesáti kilogramů. Navzdory své mohutnosti jsou tato zvířata neobyčejně obratní lovci — schopní krátkých výbuchů rychlosti a vybaveni jedovatou slinou, která postupně oslabuje kořist. Procházet stezkami Komoda s průvodci parku znamená setkat se s varany vyhřívajícími se u vodních zdrojů, hnízdícími samicemi střežícími svá vejce a občas být svědkem bleskové rychlosti varana při pronásledování kořisti.

Mořské prostředí Národního parku Komodo je, pokud možno, ještě ohromující než jeho suchozemská fauna. Setkání teplých vod z Tichého oceánu a chladnějších vod z Indického oceánu vytváří podmínky výjimečné biodiverzity — v parku bylo zaznamenáno přes 1 000 druhů ryb, 260 druhů korálů stavějících útesy a významné populace mant, delfínů a mořských želv. Potápění a šnorchlování zde dosahují světové úrovně, přičemž lokality jako Batu Bolong, Crystal Rock a Manta Point jsou pravidelně hodnoceny jako jedny z nejlepších v Indonésii. Proudění moře může být silné, což právě podporuje výživný vzestup živin, který umožňuje existenci tak mimořádného života.

Ostrov Padar, ačkoliv menší než Komodo, se stal ikonickým díky svému mimořádnému krajinářskému rázu — setkání tří srpovitých pláží, z nichž každá má jinou barvu (růžovou, bílou a černou), které lze obdivovat z vrcholku kopce nabízejícího jednu z nejfotografovanějších panoramat v Indonésii. Krátká, ale strmá túra k vyhlídce odmění ranní návštěvníky scénou téměř nadpozemské krásy, kde tyrkysové zátoky kontrastují se suchými zlatavými kopci a hlubokou modří okolního průlivu.

Expediční výletní lodě a potápěčské lodě typu liveaboard jsou hlavními prostředky, jak se dostat do Národního parku Komodo. Plavidla kotví v chráněných zátokách a používají čluny k výletům na pevninu a potápěčským operacím. Město Labuan Bajo na Floresu slouží jako hlavní vstupní brána, s letištěm přijímajícím lety z Bali. Suché období od dubna do listopadu nabízí nejlepší podmínky — jasné nebe, klidné moře a nejlepší podvodní viditelnost — ačkoli je park přístupný po celý rok. Setkání s draky komodskými jsou spolehlivá v každém ročním období, protože tato zvířata jsou stálými obyvateli a aktivní po celý rok.