Ostrovy Raja Ampat

Raja Ampat — „Čtyři králové“ — je mořským epicentrem života na Zemi. Tento souostroví více než 1 500 ostrovů, ostrůvků a mělčin na severozápadním cípu Nové Guineje obsahuje nejvyšší zaznamenanou koncentraci mořských druhů v jakékoli srovnatelné oblasti na planetě, což potvrdily po sobě jdoucí vědecké expedice a co stále ohromuje mořské biology při každém novém sčítání. V rámci 40 000 čtverečních kilometrů mořské oblasti Raja Ampat vědci zdokumentovali přes 1 600 druhů korálových ryb, 600 druhů tvrdých korálů a 700 druhů měkkýšů — čísla, která překonávají jakékoli jiné mořské prostředí na Zemi.

Čtyři hlavní ostrovy souostroví—Waigeo, Batanta, Salawati a Misool—vytvářejí složitou geografii kanálů, průlivů a chráněných zálivů, jimiž proudí mohutné oceánské proudy, přinášející živiny a larvy jak z Tichého, tak z Indického oceánu. Tento dynamický proud, spojený s geologickou polohou regionu na soutoku několika tektonických desek, vytvořil podmínky pro speciaci—vznik nových druhů—která probíhá již miliony let a dává vzniknout ohromující biologické rozmanitosti, díky níž si Raja Ampat vysloužilo titul korunního klenotu Korálového trojúhelníku.

Potápění v Raja Ampat je zážitkem, který přesahuje běžné kategorie podvodního objevování. Vápencové ostrovy Misool, tyčící se z moře v houbovitých věžích a obloucích, vytvářejí podmořské krajiny surrealistické krásy—průplavy, jeskyně a vertikální stěny pokryté měkkými korály v odstínech od cukrově růžové po elektrickou fialovou. Proudění v průlivu Dampier přináší setkání na čisticích stanicích s oceánskými mantami, jejichž třímetrový rozpětí křídel vytváří okamžité zatmění, když přelétají nad hlavou. V noci ožívají útesy chodícími žraloky, sépiemi a nočními korýši, kteří vycházejí ze všech škvír, aby se nasytili.

Pozemní prostředí Raja Ampat je neméně pozoruhodné. Lesy ostrovů Waigeo a Batanta jsou domovem dvou druhů rajek – červené a Wilsonovy – jejichž svatební tance představují jedny z nejpropracovanějších a nejkrásnějších projevů chování v živočišné říši. Wilsonova rajka, se svou zářivě modrou hlavou, smaragdovým hrudníkem a spirálovitými ocasními pery, předvádí svůj tanec na pečlivě vyčištěném lesním podkladu. Být svědkem tohoto představení – obvykle za úsvitu v odlehlých lesních lokalitách – patří k nejvzácnějším a nejvíce odměňujícím zážitkům s divokou přírodou, které lze kdekoli zažít.

Expediční výletní lodě a plavidla pro potápění s ubytováním na palubě jsou hlavními prostředky, jak objevovat Raja Ampat, s odjezdem ze Sorongu na poloostrově Bird's Head. Potápěčská sezóna trvá po celý rok, přičemž období od října do dubna nabízí nejlepší kombinaci klidného moře, teplé vody a vynikající viditelnosti. Setkání s mantami vrcholí mezi listopadem a dubnem na vybraných místech, zatímco suché období od září do listopadu poskytuje nejčistší podmínky jak pro podvodní fotografii, tak pro pozorování rajek. Odlehlost souostroví — žádné přímé mezinárodní lety, omezená infrastruktura — zaručuje, že počet návštěvníků zůstává zvládnutelný a mořské prostředí si zachovává nedotčený stav, který činí z tohoto místa podvodní destinaci, vůči níž jsou všechny ostatní měřeny.