Rinca

V rámci hranic Národního parku Komodo je ostrov Rinca druhým největším ostrovem v parku a pro mnoho návštěvníků nabízí nejspolehlivější a nejintimnější setkání s komodským drakem – největším žijícím ještěrem na světě. Zatímco sousední ostrov Komodo je známější, populace draků na Rince je stejně impozantní a menší rangerová stanice poskytuje osobnější zážitek, s kratšími vzdálenostmi k chůzi a draky často viditelnými během několika minut po vylodění.

Krajina Rincy se jemně liší od Komoda. Terén ostrova je charakterizován suchou savanovou trávou, porosty palem lontar a úseky opadavého lesa, které vytvářejí zřetelně východoafrickou atmosféru – dojem, který umocňují vodní buvoli a divocí koně, kteří se pasou na svazích spolu s prehistoricky vyhlížejícími draky. Chodníky vedoucí ze stanice rangerů Loh Buaya procházejí touto krajinou, kde jsou setkání s draky téměř zaručená – zvířata se často vyhřívají poblíž kuchyňské části rangerové stanice, přitahována vůní vaření, a jsou také k vidění podél stezek v savanových i lesních biotopech.

Draci z Rincy jsou biologicky totožní s těmi z Komoda — dospělí jedinci dosahují délky až tří metrů a váhy až sedmdesáti kilogramů, mají jedovatou slinu, silné drápy a svalnatý ocas schopný srazit jelena. Procházky s ozbrojenými strážci (povinné) nabízejí bezpečné, avšak vzrušující setkání zblízka s těmito vrcholovými predátory. Intimní znalost strážců o jednotlivých dracích — mnohé z nich dokážou rozpoznat podle jizev a vzorců chování — přidává osobní rozměr pozorování, který prohlubuje pochopení ekologie a chování těchto pozoruhodných tvorů.

Mořské prostředí Rincy je stejně ohromující jako její suchozemská fauna. Vody obklopující ostrov jsou protékány silnými proudy, jež charakterizují průliv Komodo, vytvářející podmínky výjimečného výstupu živin, které podporují živé korálové útesy a bohaté populace ryb. Čistící stanice na útesu často navštěvují manty, a šnorchlování z pláže poblíž stanice strážců odhaluje ekosystém útesu s působivým zdravím a rozmanitostí — připomínku, že označení Komodo National Park jako světového dědictví UNESCO odráží hodnoty mořského i suchozemského světa.

Expediční výletní lodě kotví v zátoce Loh Buaya na ostrově Rinca a pasažéry dopravují čluny k molu u stanice rangerů. Nabízí se procházky s průvodcem různých délek (krátké, střední a dlouhé), přičemž střední túra (přibližně devadesát minut) představuje ideální rovnováhu mezi možnostmi pozorování draků a objevováním krajiny. Suché období od dubna do listopadu nabízí nejpříjemnější podmínky — jasnou oblohu, mírnou vlhkost a nejlepší viditelnost pod vodou pro šnorchlování a potápění. Pozorování draků je spolehlivé po celý rok, protože tato zvířata jsou stálými obyvateli a aktivní ve všech ročních obdobích, ačkoli bývají nejvíce vidět během chladnějších ranních hodin.