Sabalana Island

Roztroušené po moři Flores mezi Sulawesi a Flores na východě Indonésie tvoří souostroví Sabalana nízko položený korálový archipelag, který čas i turistika nechaly téměř nedotčený. Tento řetězec malých ostrovů a atolů — domov rybářských komunit Bajau a Bugis, jejichž životy jsou stejně úplně ovládány mořem jako u žádného jiného národa na světě — nabízí cestujícím na expedicních plavbách pohled do námořní kultury mimořádné dovednosti a krásy.

Charakter souostroví Sabalana je neoddělitelně spjat s lidmi Bajau — „Mořskými nomády“ — jejichž vztah k oceánu nemá obdoby v žádné jiné kultuře. Tradičně tráví celý život na lodích nebo v domcích na kůlech nad vodou, Bajau vyvinuli fyziologické adaptace na potápění, které věda teprve začíná chápat, včetně zvětšené sleziny umožňující prodloužené zadržení dechu. Jejich schopnosti volného potápění — sestupovat do hloubek přes dvacet metrů na jeden nádech, aby sbírali ryby, mořské okurky a lastury — byly vědci dokumentovány s nefalšovaným úžasem.

Mořské prostředí kolem souostroví Sabalana odráží jeho polohu v rámci Korálového trojúhelníku — globálního epicentra mořské biodiverzity. Útesy, ačkoliv v některých oblastech nesou stopy po dynamitovém rybolovu (praxe, proti níž se nyní aktivně bojuje), si zachovávají mimořádnou rozmanitost. Tvrdé korály, zastoupené více než stovkou druhů, tvoří základ ekosystému, který podporuje obří škeble, napoleonovy perutýny, útesové žraloky, mořské želvy a drobné, neuvěřitelně barevné nahosemenné plže, kteří jsou posedlostí podvodních makrofotografů.

Život na ostrovech Sabalana se řídí rytmy větru, přílivu a migrace ryb. Domy — postavené na kůlech nad mělčinami a propojené úzkými chodníčky z ošlehaných prken — tvoří vodní vesnice s pozoruhodným charakterem. Děti se učí plavat dříve, než chodit. Lodě se staví bez plánů, pomocí technik předávaných z generace na generaci. Večerní jídlo je vždy to, co moře ten den poskytlo — grilovaná ryba, mořský okurek, salát z mořských řas — doprovázené rýží a ostrým sambalem (chilli pastou), který je univerzální přílohou indonéské kuchyně.

Ostrovy Sabalana jsou navštěvovány především expedicemi na výletních lodích a potápěčskými plavidly, která operují ve vodách mezi Sulawesi a Flores. Nejsou zde žádná turistická zařízení, žádná pravidelná doprava ani ubytování kromě případných dohod s místními rodinami. Nejlepší doba k návštěvě je během suchého období od dubna do listopadu, kdy jsou moře nejklidnější a viditelnost nejlepší. Kulturní citlivost je nezbytná — tyto komunity jsou skutečné a obývané, nikoli výstavní, a návštěvníci by měli přistupovat s respektem a opravdovým zájmem o porozumění.