Kildare

Město Kildare, zasazené do zvlněných travnatých plání irského centrálního území, je již více než tisíc let synonymem dvou trvalých vášní: duchovní oddanosti a koní. Svatá Brigid zde ve 5. století založila své klášterní sídlo a kulatá věž, která stále proniká do panoramatu Kildare — jedna z nejpůsobivějších v Irsku — provázela poutníky a cestovatele přes Curragh více než tisíc let. Dnes toto stejné rovné, vápencem bohaté území vyživuje některé z nejproslulejších linií plnokrevníků na světě, čímž činí hrabství Kildare srdcem irského chovu a dostihů koní.

Samo město oplývá tichou důstojností, která odpovídá jeho starobylému postavení. Katedrála svaté Brigity, přestavěná ve třináctém století na místě původního základu Brigity, ukrývá vyřezávanou kamennou křtitelnici velkého stáří a nabízí přístup k přilehlé kulaté věži — jedné ze dvou v Irsku, do kterých mohou návštěvníci vystoupat. Výhled z vrcholu se rozprostírá přes nekonečnou zelenou pláň Curraghu, 2 000 hektarů společného nezaplotěného travnatého území, kde se koně cvičí minimálně od třetího století. Japonské zahrady a Zahrada svatého Fiachry v Irském národním chovu, vytvořené na počátku dvacátého století japonským mistrem zahradníkem Tassou Eidou, patří mezi nejjemnější asijsky inspirované zahrady v Evropě.

Kulturní scéna hrabství Kildare v oblasti gastronomie v posledních letech rozkvetla díky nové generaci producentů a šéfkuchařů, kteří čerpají z bohatého zemědělského dědictví tohoto kraje. Vápencové pastviny Curraghu produkují hovězí maso a jehněčí výjimečné kvality, zatímco řemeslní výrobci sýrů, pivovarníci a ekologické farmy zásobují rostoucí síť farmářských trhů a venkovských restaurací. V městech Kildare a nedalekém Naasu podávají gastropuby vydatná jídla — pomalu dušené jehněčí kolínka, uzený losos z řeky Liffey a hnědý chléb pečený podle receptů předávaných z generace na generaci — zatímco ambicióznější restaurace představují moderní irskou kuchyni s výrazným místním nádechem.

Okolní kraj nabízí výlety nečekané rozmanitosti. Castletown House v Celbridge, největší a nejvýznamnější palladiánský venkovský dům v Irsku, otevírá okno do světa anglo-irské aristokracie v její nejjistější podobě. Rašeliniště Bog of Allen, rozprostírající se přes severozápad kraje, je krajinou tajuplné krásy a ekologického významu — vyvýšené rašeliniště, které se formovalo tisíce let, dnes chráněné jako zásadní zásobárna uhlíku a domov vzácných rostlin. Pro milovníky dostihů nabízí závodiště Curragh pět irských klasik, včetně Irish Derby, zatímco Punchestown každé jaro přináší ty nejlepší závody National Hunt.

Kildare je nejčastěji navštěvována jako součást plaveb po řece nebo kanálu podél Velkého kanálu či řeky Barrow, případně jako jednodenní výlet z Dublinu, který je vzdálen pouhých padesát minut jízdy autem nebo vlakem. Město je kompaktní a snadno prozkoumatelné pěšky, s katedrálou, kulatou věží a centrem dědictví, které jsou všechny vzdáleny jen několik minut chůze. Mírné oceánské klima Irska znamená, že déšť může přijít kdykoli, ale měsíce od května do září nabízejí nejdelší dny, nejpříjemnější teploty a nejlepší šanci na suché období pro objevování zahrad a venkova.