Kilkenny

Pokud má Irsko město, které dokonale vyvažuje středověkou velkolepost s moderní vitalitou, je to Kilkenny. Rozkládající se na řece Nore na jihovýchodě, toto kompaktní město úzkých uliček, vápencových budov a hradu, který bdí od dvanáctého století, je všeobecně považováno za nejkrásnější středověké město v Irsku — místo, kde historie není uchovávána za sklem, ale žije a dýchá v hospodách, řemeslných dílnách a dlážděných ulicích, které poznaly kroky normanských rytířů, gaelických náčelníků i současných umělců.

Hrad Kilkenny, přestavěný v dobách viktoriánských ze svých normanských základů, dominuje jižní části města svou impozantní přítomností nad řekou Nore. Dlouhá galerie hradu, s nádherným stropem z kladivových trámů a sbírkou portrétů, je skutečně ohromující, a okolní parková krajina — rozprostírající se v upravených terasách až k řece — poskytuje elegantní zelený kontrast k středověké městské scenérii. Na severním konci města nabízí katedrála svatého Canice a její zachovalá kulatá věž (jedna ze dvou v Irsku, do které mohou návštěvníci vystoupat) panoramatické výhledy přes břidlicové střechy města do okolní krajiny.

Mezi těmito dvěma památkami se rozprostírá Středověká míle podél Parliament Street a High Street — soustředění středověkých budov, historických míst a kulturních atrakcí, které se může měřit s jakýmkoli městem na Britských ostrovech. Rothe House, jedinečný Tudorovský měšťanský dům, Černý klášter s jeho zářivým růžicovým oknem a Shee Alms House všechny přispívají k ulici, která působí autenticky starobylým dojmem, aniž by působila jako muzeum. Kilkenny Design Centre, umístěné v bývalých stájích hradu, představuje současné irské řemeslo a design.

Pověst Kilkenny jako irského centra řemesel přesahuje hranice designových studií. Pivovar Smithwick's, který funguje na místě středověkého opatství od roku 1710 (což z něj činí nejstarší stále fungující pivovar v Irsku), a město hostí každý srpen jeden z předních uměleckých festivalů v zemi. Restaurace čerpají z výjimečné kvality okolní zemědělské půdy — Kilkenny leží v srdci nejproduktivnější zemědělské oblasti Irska — a nabízejí vše od vytříbené moderní irské kuchyně po vydatná hospodská jídla s místně chovaným masem a řemeslnými mléčnými produkty.

Cestující na výletních lodích obvykle přijíždějí do Kilkenny z přístavu Waterford, který leží pouhých třicet minut jihovýchodně podél údolí řeky Nore. Město je dostatečně kompaktní, aby se dalo důkladně prozkoumat pěšky, přičemž všechny hlavní památky jsou vzdáleny maximálně patnáct minut chůze. Kombinace středověké architektury, živých řemeslných tradic, vynikající kuchyně a opravdové srdečnosti dělá z Kilkenny jedno z nejpoutavějších zastavení v Irsku — město, které dokáže působit jak starobylě, tak neuvěřitelně živě.