Irsko
Ostrovy Skellig se tyčí z Atlantského oceánu dvanáct kilometrů od pobřeží hrabství Kerry jako zubatý hřeben pradávného mořského tvora — dva pyramidální skalní vrcholy vystupují více než 200 metrů nad vlny v jednom z nejdramatičtějších pobřežních krajin Evropy. Skellig Michael, větší z ostrovů, je památkou světového dědictví UNESCO, jehož šesté století staré mnišské sídlo, neuvěřitelně umístěné na vrcholu, představuje jeden z nejextrémnějších projevů raně křesťanského asketismu, jaký kdy byl pokusně realizován.
K dosažení kláštera musí návštěvníci vystoupat 618 kamenných schodů — ručně vytesaných mnichy před více než 1 400 lety — které stoupají po strmé východní straně ostrova bez zábradlí či bezpečnostních bariér. Výstup není pro slabé povahy, ale odměna je transcendentní: šest úlovitých kamenných chýší, dvě oratoře a soubor kamenných křížů zabírají úzkou terasu 180 metrů nad Atlantikem, odkud se otevírá panoramatický výhled o 360 stupních na otevřené moře a vzdálené pobřeží Kerry. Že si mnichové vybrali toto místo k životu — modlitbám, opisování rukopisů, pěstování skromných plodin v malých opevněných zahradách — po více než šest století, svědčí o oddanosti, která přesahuje moderní chápání.
Ostrovy získaly celosvětovou slávu jako filmové lokace pro Star Wars: Síla se probouzí a Poslední z Jediů, kde jiný světský siluet kláštera sloužil jako vzdálené útočiště Luka Skywalkera. Ačkoliv to přineslo bezprecedentní pozornost, skutečnost Skellig Michael je mnohem silnější než jakákoli filmová fikce. Kvalita světla zde — atlantské světlo filtrované slanou mlhou a rychle se pohybujícími mraky — vytváří atmosféru hluboké vážnosti, která dojala návštěvníky k slzám po generace.
Malý Skellig, druhý ostrov, je uzavřen pro přistání, ale je viditelný z přístupu lodí — a pohled je mimořádný. Tato skála hostí jednu z největších kolonií albatrosů na světě, s více než 25 000 páry hnízdících ptáků, kteří pokrývají ostrov živým bílým pláštěm. Hluk, vůně a podívaná tisíců albatrosů, kteří se vrhají jako střely do okolního moře, činí Malý Skellig nezapomenutelným zážitkem divoké přírody i z dálky. Atlantští papuchalkové hnízdí na nižších svazích Skellig Michael od dubna do srpna, jejich komické oranžové zobáky vytvářejí kontrast k strohosti kláštera.
Přístup na Skellig Michael je přísně omezen, aby byla chráněna křehká lokalita — denně je povoleno pouze 180 návštěvníků a přistání závisí zcela na mořských podmínkách. Licencovaní provozovatelé lodí vyplouvají z Portmagee a Valentia Island, přičemž přeplutí trvá přibližně 45 minut. Návštěvnická sezóna trvá od poloviny května do září, přičemž červen a červenec nabízejí nejklidnější moře a nejlepší šance na přistání. Rezervace s dostatečným předstihem je nezbytná a měla by být provedena měsíce dopředu. Expedice na výletních lodích mohou nabídnout přiblížení pomocí Zodiaků pro pozorování, ale obvykle není možné, aby pasažéři přistáli. Skelligs vyžadují úsilí, trpělivost a respekt — a odmění vás zážitkem, který patří mezi nejhlubší v rámci evropského cestování.