Ašdod

Na izraelském středomořském pobřeží, přibližně třicet kilometrů jižně od Tel Avivu, leží moderní přístavní město Ašdod, které spočívá na vrstvách civilizací sahajících více než čtyři tisíce let zpět. Toto je jedno z pěti měst starověkých Filištínů, biblického národa, od něhož pochází název Palestina, a pod současnými bytovými bloky a komerčním přístavem Ašdod se skrývá archeologický záznam zahrnující kanaánská sídliště, filištínské chrámy, helénistické opevnění a pozůstatky z dob křižáků.

Moderní Ašdod, založený v roce 1956 jako jedno z prvních rozvojových měst mladého státu Izrael, se vyvinul z plánované osady do živého města s více než 250 000 obyvateli — šestého největšího v Izraeli — s výraznou kulturní identitou formovanou postupnými vlnami imigrace ze severní Afriky, Sovětského svazu, Etiopie a Francie. Tato rozmanitost se nejlahodněji odráží v místní gastronomii, kde vedle sebe stojí marocké restaurace s kuskusem, gruzínské pekárny, etiopské injera domy a ruské delikatesy, vytvářející kulinářskou mozaiku, která odráží pozoruhodnou demografickou mozaiku Izraele.

Skutečný význam přístavu Ashdod pro cestující na výletních lodích spočívá v jeho postavení jako hlavního izraelského přístavu pro plavby a brány k nejvýznamnějším historickým a náboženským památkám země. Jeruzalém, věčné město posvátné pro tři náboženství, leží pouhou hodinu jízdy na východ — jeho Staré Město zahrnuje Zeď nářků, Chrám Božího hrobu, Skalní dóm a Via Dolorosa v rámci jediného čtverečního kilometru starobylého kamene a vroucí zbožnosti. Tel Aviv, se svou bílou městskou čtvrtí Bauhaus zapsanou na seznamu UNESCO, světovými restauracemi a středomořskými plážemi, je stejně snadno dostupný na sever.

Městské atrakce, ačkoliv jsou zastíněny svými slavnějšími sousedy, si zaslouží pozornost. Muzeum umění v Ašdodu, umístěné v nápaditém moderním objektu, představuje podnětné výstavy izraelského i mezinárodního umění. Archeologické naleziště Tel Ašdod (Isdud) uchovává pozůstatky z doby Filištínců, včetně chrámového komplexu, kde měla být umístěna biblická archa úmluvy. Marina a přímořská promenáda města nabízejí příjemné procházky podél Středozemního moře, s restauracemi servírujícími čerstvé ryby a středovýchodní mezze, které patří k největším kulinářským požitkům Izraele.

Přístav Ashdod odbavuje výletní lodě v moderním terminálu s efektivními zpracovatelskými zařízeními. Přístavní oblast je průmyslová a většina cestujících pokračuje přímo na organizované výlety nebo soukromé transfery. Celodenní výlety do Jeruzaléma (60 km), Betléma (70 km), Mrtvého moře (120 km) a Masady (140 km) jsou z Ashdod dostupné. Středomořské klima přináší horká, suchá léta a mírné, občas deštivé zimy. Nejpříjemnější období k návštěvě je od března do května a od září do listopadu, kdy jsou teploty mírné a obloha obvykle jasná.