Assisi

Assisi se přimyká k západnímu svahu Monte Subasio v Umbrii, středověké město z růžově tónovaného kamene, jehož jméno je neoddělitelně spjato s jeho nejslavnějším synem — svatým Františkem, dítětem bohatého obchodníka, který na počátku třináctého století zřekl svého dědictví, přijal chudobu a založil náboženský řád, jenž proměnil křesťanství. Bazilika svatého Františka, dvoupatrový kostel dokončený v roce 1253 a zdobený freskami od Giotta a Cimabueho, které patří mezi nejvýznamnější umělecká díla západního světa, stojí na západním okraji města, její poloha na svahu vytváří pohled, který přitahuje poutníky již osm století.

Samo město je mimořádně dobře zachovalý středověký celek, jehož úzké uličky jsou dlážděny stejným růžovým a krémovým kamenem z Monte Subasio, který každé budově propůjčuje teplý, jednotný tón. Piazza del Comune, centrální náměstí, zahrnuje Chrám Minervy – římský chrám z prvního století, jehož dokonalé korintské sloupy přiměly Goetha prohlásit jej za nejkrásnější stavbu, jakou kdy v Itálii viděl. Bazilika Santa Chiara, která uchovává ostatky svaté Kláry (následovatelky svatého Františka a zakladatelky řádu chudých klarisek), tvoří východní kotvu města. Mezi těmito památkami odhalují ulice středověké fontány, románské kostely a výhledy přes umbrianskou rovinu, které sahají až k Perugii a dále.

Umberská kuchyně, kterou Assisi nádherně představuje, je zemitá, jednoduchá a staví na surovinách výjimečné kvality. Černý lanýž z Norcie, sbíraný na okolních kopcích, se s úctou strouhá na těstoviny, vejce a bruschettu, stejně jako nejjemnější lanýže z Périgordu. Strangozzi (ručně válené těstoviny) s lanýžovou omáčkou jsou typickým umbriánským prvním chodem. Vepřové produkty z Norcie — prosciutto, klobásy a porchetta (pečené sele) — jsou proslulé po celé Itálii. Umberský olivový olej, lisovaný z malých, intenzivně chutnajících oliv rostoucích na terasovitých svazích, se kvalitou vyrovná toskánským a puglijským olejům. Místní vína — Sagrantino di Montefalco (jedno z nejtaninovějších a nejlépe zrání schopných italských červených vín) a bílé Grechetto — s autoritou doplňují tuto kuchyni.

Kromě bazilik odměňuje okolní krajina objevování. Eremo delle Carceri, poustevna v lese Monte Subasio, kde se František uchyloval k modlitbě, nabízí kontemplativní procházku lesem, který se od třináctého století téměř nezměnil. Spello, jen krátká jízda na jih, nabízí mimořádné fresky Pinturicchia v kapli Baglioni a hlavní ulici lemovanou kamennými domy ozdobenými květinami. Spoleto, se svým římským mostem, katedrálou a každoročním Festivalem dei Due Mondi, patří mezi nejkultivovanější města Umbrie. Piano Grande di Castelluccio, vysoká planina, která každého června rozkvétá divokými květinami, je jedním z nejpůsobivějších přírodních divů Itálie.

Assisi je dostupné z Perugie (třicet minut), Říma (dvě a půl hodiny) a Florencie (dvě a půl hodiny) a je zahrnuto v mnoha itinerářích po střední Itálii. Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do června a od září do října, kdy je počasí mírné, světlo zlatavé a město není zahlceno letními turistickými skupinami. Svátek svatého Františka (4. října) přináší zvláštní náboženská slavnostní setkání. Vánoce v Assisi, s živými betlémy a procesími při svíčkách, zachycují ducha města s výjimečnou vřelostí.