Itálie
V sluncem rozpálené vápencové patě italské boty, kde Jaderské a Jónské moře odděluje úzký poloostrov posetý olivovými háji a barokní architekturou, se malé město Galatina ukrývá jeden z nejúžasnějších uměleckých pokladů jižní Itálie — a zároveň jednu z jejích nejzáhadnějších lidových tradic. Toto tiché městečko v Apulii s 27 000 obyvateli, ležící 20 kilometrů jižně od Lecce v oblasti Salento, by bylo pozoruhodné samo o sobě díky své ulicové scenérii: paláce z medově zbarveného tufového kamene, balkony z kovaného železa zdobené sušenými papričkami a piazzy, kde staří muži hrají karty ve stínu starobylých fíkovníků. Ale právě to, co se skrývá uvnitř Baziliky svaté Kateřiny Alexandrijské, povyšuje Galatinu z kouzelného města na místo výjimečné.
Bazilika, františkánský kostel ze 14. století, obsahuje nejrozsáhlejší cyklus středověkých fresek v jižní Itálii mimo Assisi – a někteří umělečtí historikové tvrdí, že svou narativní silou mohou konkurovat Giottovu cyklu, byť ne technickou dokonalostí. Pokrývající každý povrch lodi, bočních lodí a kaplí, malby zobrazují scény z Genesis, Apokalypsy a života svaté Kateřiny s živostí téměř komiksovou: démoni jsou zelení a šklebí se, svatí září zlatými aureolami a zatracení padají do pekla s autentickým výrazem hrůzy. Fresky byly objednány rodinou Orsini del Balzo, feudálními pány Galatiny, a dokončeny mezi lety 1391 a 1420 – což je činí současníky rané renesance ve Florencii, avšak stylisticky zakořeněnými v byzantsko-gotické tradici jedinečné pro Salento.
Galatina je také historickým centrem tarantismu — extatického tanečního rituálu, který se kdysi prováděl k uzdravení po uštknutí tarantulou. Po staletí ženy (a občas i muži), kteří byli uštknuti — nebo tvrdili, že byli uštknuti, přičemž lékařské důkazy byly podřízeny sociální a psychologické funkci rituálu — tančili hodiny či dny do šíleného rytmu pizzicy, doprovázeni tamburínami a houslemi, dokud nebyl „jed“ z jejich těla vyčištěn. Kaple svatého Pavla v Galatině byla poutním místem pro tarantate a poslední doložené případy tohoto rituálu se odehrály ještě v 60. letech 20. století. Dnes pizzica žije dál jako charakteristická lidová hudba a tanec Salenta, který se představuje na každoročním festivalu Notte della Taranta, jenž každé srpen přiláká do regionu stovky tisíc návštěvníků.
Kuchyně Galatiny a širšího Salenta je podstatou cucina povera povýšenou na umění. Rustico leccese — křehké pečivo plněné bešamelem, mozzarellou a rajčetem — je oblíbenou pouliční pochoutkou tohoto regionu. Ciceri e tria, pokrm z cizrny a smažených nudlových stuh, sahá svými kořeny až do starověkého Říma. Pasticciotto, křehké těsto plněné krémem z vanilkového pudinku a pečené do zlatova, je snídaní volby po celém Salentu a mezi místními vyvolává téměř náboženskou oddanost. Víno z tohoto kraje — primitivo a negroamaro — jsou odvážná, sluncem zalitá červená vína, která dokonale doplňují výrazné chutě místní kuchyně.
Galatinu navštěvuje společnost Tauck v rámci itinerářů po Apulii a jižní Itálii jako výlet z přístavů na Jadranu. Ideální období k návštěvě je od dubna do června a od září do října, kdy už prudké salentské letní horko ustupuje a olivové háje, vinice a barokní uličky jsou zalité teplým, bočním světlem, které činí Apulii jedním z nejfotogeničtějších regionů Itálie.