La Spezia

Ukrytá na úpatí hlubokého přírodního přístavu na ligurském pobřeží, La Spezia střeží Záliv básníků — pojmenovaný tak proto, že zde v roce 1822 utonul Shelley a Byron jej přeplaval — již od dob, kdy zde Římané založili osadu podél Via Aurelia. Napoleon rozpoznal strategický význam zálivu a italské námořnictvo zde od roku 1869 udržuje své hlavní arsenal, což městu propůjčuje cílevědomý, nesentimentální charakter zcela odlišný od turisticky vyleštěných vesniček, které se přimykají ke skalnatým útesům v okolí.

Přesto La Spezia odměňuje ty, kdo hledí za první dojmy. Promenáda Morin, lemovaná palmami, vede k Námořnímu muzeu s kolekcí figurek na přídi lodí, torpéd a modelů lodí pokrývajících pět století námořní historie. Denní trh na Piazza Cavour — jednom z největších na severu Itálie — překypuje ligurským olivovým olejem, focaccií di Recco plněnou stracchino sýrem a košíky citronů z terasovitých zahrad Cinque Terre. Nad městem se tyčí Castello di San Giorgio, třinácté století pevnost, která nabízí majestátní výhledy přes záliv na Portovenere a ostrov Palmaria.

La Spezia je strážcem jedné z největších italských kulinářských tradic: pesto alla genovese, připravené zde z místní bazalky tak voňavé, že téměř nepotřebuje piniové oříšky ani Parmigiano, aby zazářilo. Mesciua, pokorná polévka z cizrny, bílých fazolí a špaldy pokapaná olivovým olejem, je městským podpisem komfortní kuchyně — pokrm, který vznikl z přístavních dělníků míchajících obilí, jež vypadlo z nákladních pytlů. Muscoli ripieni, plněné mušle pečené s strouhankou, česnekem a petrželí, odrážejí námořnickou duši přístavu. Místní bílé víno, Vermentino dei Colli di Luni, s minerálním nádechem a bylinkovým závěrem, se bez námahy snoubí s talířem smažených ančoviček v jakékoli přístavní trattorii.

Cinque Terre — Riomaggiore, Manarola, Corniglia, Vernazza a Monterosso — jsou neodolatelnou atrakcí, dostupnou během pěti až dvaceti minut regionálním vlakem, který se vinie podél pobřeží. Ale Záliv básníků ukrývá i další poklady: Portovenere, s pruhovaným románským kostelem San Pietro, který se tyčí na skalnatém výběžku, leží dvacet minut autobusem nebo trajektem. Lerici, kde Shelley strávil své poslední dny, se nachází na opačné straně zálivu s gotickým hradem, který se tyčí nad chráněným zálivem. Pro ty, kdo jsou ochotni podniknout delší výlet, se čtyřicet pět minut na sever rozkládají mramorové lomy v Carrarě — místo, kde Michelangelo vybíral kámen pro Pietu.

La Spezia se stala klíčovým výchozím bodem pro itineráře po Ligurii a západním Středomoří. Přístav pravidelně navštěvují lodě společností AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Fred Olsen Cruise Lines, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, TUI Cruises Mein Schiff a Virgin Voyages. Přístav je výborně propojen s nedalekými městy Janov, Livorno a Portofino. Pozdní jaro a časné podzimní měsíce — od května do června a od září do října — nabízejí teplé, zářivé dny s příjemnou návštěvností, což činí tuto sezónu ideální pro turistiku po stezkách Cinque Terre a plavby podél ligurského pobřeží.