Lecce

V sluncem rozpálené patě italské boty, daleko od turistických tras Říma, Florencie a Benátek, se Lecce představuje jako jedno z velkých architektonických zjevení jižní Evropy. Toto město s devadesáti pěti tisíci obyvateli v srdci Apulie je známé jako „Florencie jihu“ — titul, který, ačkoliv je poněkud často používaný, si zaslouží díky mimořádné koncentraci barokní architektury vytesané z místního pietra leccese, medově zlatavého vápence tak měkkého při těžbě, že řemeslníci mohli sochat jako ze dřeva, a přesto s časem ztvrdne do povrchu, který v středomořském slunci září jako jantar.

Centrum města Lecce je mistrovskou ukázkou barokní bujnosti. Bazilika Santa Croce, jejíž fasáda se dokončovala více než sto let, je přehlídkou vyřezávaných cherubínů, mytologických bytostí, květin a plodů, které působí spíše jako halucinace ztvárněná v kameni než jako architektura. Piazza del Duomo — uzavřené náměstí přístupné úzkými průchody, které vytvářejí divadelní odhalení — hostí katedrálu, biskupský palác a seminář v souboru divadelní velkoleposti. Každý kostel, palác a veřejná budova ve starém městě jako by soupeřily v několikasetleté soutěži dekorativní vynalézavosti, díky čemuž je Lecce jedním z vizuálně nejintenzivnějších malých měst v Itálii.

Pod barokní fasádou čeká na objevení římské Lecce. Městské římské amfiteátr, objevený náhodou v roce 1901 během rekonstrukce centrálního náměstí Piazza Sant'Oronzo, pojme patnáct tisíc diváků a stále zde probíhají letní představení. Římský sloup uprostřed náměstí kdysi označoval konec Appijské cesty, silnice vedoucí z Říma. Muzeum Faggiano, soukromý dům, kde restaurátorské práce náhodou odhalily vrstvu za vrstvou historie — středověké, římské, messapijské — až k samotnému podloží, nabízí intimní a téměř komicky bohatý archeologický zážitek.

Kulturní identita Lecce je zakořeněna v mimořádné zemědělské hojnosti regionu Salento. Apulie produkuje více olivového oleje než jakýkoli jiný region v Itálii a místní kuchyně — založená na tomto oleji, čerstvé zelenině, mořských plodech a ručně vyráběných těstovinách — patří mezi nejuspokojivější v celé zemi. Orecchiette s řepnými listy, rustico leccese (listové těsto plněné mozzarellou, rajčaty a bešamelem) a pasticciotto (pečivo plněné krémem, které je ranním rituálem Lecce) představují místní dokonalost. Okolní krajina, pokrytá starobylými olivovými háji a vinicemi produkujícími vína Negroamaro a Primitivo, zve k objevování.

Lecce je dostupné z přístavů pro výletní lodě v Brindisi (třicet minut) nebo Bari (devadesát minut) a má vlastní malé letiště s lety do hlavních italských měst. Město je nejlepší objevovat pěšky — centro storico je kompaktní a přívětivé pro chodce, s novými objevy za každým rohem. Optimální období k návštěvě je od dubna do června a od září do října, kdy jsou teploty příjemné a město není tak přeplněné jako během italských letních prázdnin v srpnu. Lecce odmění cestovatele, který se vydá na jih — město mimořádné krásy, které zůstává navzdory všem předpokladům osvěžujícím způsobem autentické.