Messina

Messina střeží úzký průliv, který odděluje Sicílii od italské pevniny — přejezd tak zásadní, že jeho nebezpečí byla ve starověku řeckými bájemi zosobněna v podobě dvojčatých příšer Skylla a Charybdis. Město bylo založeno jako řecká kolonie Zanklé kolem roku 730 př. n. l. a stalo se klíčovým středomořským přístavem, kterým po tisíciletí procházeli křižáci, obchodníci i mocnosti. V roce 1908 bylo město zničeno katastrofálním zemětřesením a tsunami, které si vyžádaly přes 80 000 životů, a většina toho, co dnes návštěvníci vidí, byla přestavěna na počátku dvacátého století — přesto však duch tohoto odolného sicilského vstupu do Středomoří přetrvává.

Středobodem Messiny je její normanská katedrála, Duomo, původně postavená ve dvanáctém století a znovu vystavěná po zemětřesení v roce 1908 a spojeneckém bombardování v roce 1943. Její zvonice ukrývá největší a nejsložitější astronomické hodiny na světě, vyrobené ve Štrasburku v roce 1933 — každý poledne ožívají animované postavy v divadelním průvodu za zvuku Ave Maria. Kostel Santissima Annunziata dei Catalani, perla arabsko-normanské architektury, je jednou z mála staveb, které přežily zemětřesení. Regionální muzeum vystavuje díla Caravaggia, který v Messině prožil své bouřlivé poslední roky.

Sicilská kuchyně v Messině odráží polohu ostrova na křižovatce středomořských kultur. Arancini (smažené rýžové koule plněné ragú nebo mozzarellou), pasta alla Norma (s lilkem, rajčaty, ricottou salata a bazalkou) a mečoun — ulovený v Messinském průlivu — jsou místními specialitami. Granita s brioche, polozmrzlý dezert z mandlí nebo kávy podávaný v měkké briošce, je oblíbenou sicilskou snídaní. Cannoli, plněné na objednávku sladkou ricottou, pistáciemi a kandovanou pomerančovou kůrou, nepotřebují žádné představení.

Město Taormina, s jeho starověkým řeckým divadlem, které rámuje sopku Etnu a Jónské moře v jednom dechberoucím panoramatu, leží hodinu jižně podél pobřeží. Samotná sopka Etna, nejaktivnější sopka v Evropě, nabízí řízené výstupy na vrchol a degustace vín na jejích úrodných sopečných svazích. Eolské ostrovy — Stromboli, Lipari, Vulcano — jsou dostupné hydrofoilem z Milazza, čtyřicet minut západně od Messiny.

Messina je oblíbeným přístavem pro středomořské plavby, vítajícím lodě jako AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking a Windstar Cruises. Je častou zastávkou na trasách západního Středomoří a řeckých ostrovů. Pozdní jaro a brzký podzim nabízejí nejpříjemnější teploty, přičemž září a říjen přinášejí teplé moře a sklizeň hroznů na svazích Etny.