Palermo

Palermo bylo dobyto, kolonizováno a žádáno prakticky každou středomořskou mocností během tří tisíciletí. Féničané zde založili obchodní stanici v osmém století př. n. l.; Kartágincané, Římané, Byzanci, Arabové, Normané, Švábové, Anjouovci a Aragonci každý zanechali svůj otisk na této sicilské metropoli, vytvářejíc vrstvenou městskou krajinu, jakou jinde v Evropě nenajdete. Arabsko-normanská architektonická dědictví — zosobněná Palatinskou kaplí s byzantskými mozaikami a islámským stropem muqarnas — získala v roce 2015 status světového dědictví UNESCO, což je zasloužený hold městu, kde kdysi na místě katedrály stála mešita.

Povaha Palerma se odhaluje v protikladech: rozpadající se barokní paláce stojí vedle bezchybně udržovaných kostelů, luxusní butiky sousedí s hlučnými pouličními trhy a vůně jasmínu se mísí s výfukovými zplodinami na úzkých uličkách, kde prádlo vlaje jako girlanda mezi balkony. Quattro Canti, barokní křižovatka, kde čtyři konkávní fasády zdobené fontánami a sochami označují průsečík dvou hlavních městských ulic, je srdcem historického centra. Nedaleko se nachází Teatro Massimo — největší italské operní divadlo a místo závěrečné scény Kmotr III — které dominuje piazzetě, jež od rána do pozdní noci ožívá pouličními umělci a milovníky espressa.

Pouliční gastronomická kultura Palerma je legendární, soupeří dokonce i s Neapolí svou rozmanitostí a odvahou. Na trzích Ballarò, Vucciria a Capo prodávají prodejci arancine (smažené kuličky rýže plněné ragú, mozzarellou nebo pistáciemi), panelle (cizrnové frittery) a sfincione (sicilská nadýchaná pizza pokrytá cibulí, ančovičkami a sýrem caciocavallo). Odvážní cestovatelé by měli ochutnat pane con la milza — sezamovou housku plněnou telecí slezinou a plícemi, pokapanou citronem — pokrm sahající až do arabského období. Na dezert jsou nezbytné cannoli siciliani plněné sladkou ricottou a poseté kandovanou pomerančovou kůrou, nejlépe konzumované v století staré pasticcerii, kde se skořápky plní až na objednávku.

Jednodenní výlety z Palerma otevírají dveře k rozmanitým pokladům Sicílie. Katedrála na vrcholu kopce v Monreale, pouhých osm kilometrů na jih, ukrývá jeden z nejkompletnějších cyklů byzantských mozaik na světě — více než šest tisíc metrů čtverečních zlatem zdobených obrazů zobrazujících biblické scény. Řecký chrám v Segestě, který stojí v nádherné izolaci na větrném kopci, je čtyřicet minut jízdy na západ. Cefalù, malebné rybářské městečko s normanskou katedrálou a půlměsícovou pláží lemovanou vápencovou skalou, leží hodinu jízdy na východ po pobřežní dálnici.

Terminál pro výletní lodě v Palermu, situovaný v historickém přístavu, vítá lodě společností AIDA, Ambassador Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Emerald Yacht Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Seabourn, TUI Cruises Mein Schiff a Windstar Cruises. Další plavby často zahrnují Neapol, Vallettu a sopečný ostrov Stromboli. Jaro a podzim přinášejí nejpříjemnější podmínky — teplé sluneční paprsky bez ostrého srpnového horka — což činí období od dubna do června a od září do listopadu ideálními měsíci pro plavby po Středozemním moři.