Porto Empedocle, Itálie

Na jižním pobřeží Sicílie, kde se Středozemní moře neomezeně rozprostírá směrem k africkému kontinentu vzdálenému pouhých 250 kilometrů, slouží Porto Empedocle jako námořní brána k jednomu z nejvelkolepějších starověkých míst. Pojmenované po presokratickém filozofovi Empedoklovi—který se narodil v nedaleké Akragasu (dnešní Agrigento) kolem roku 490 př. n. l. a navrhl, že veškerá hmota se skládá ze čtyř prvků—tento fungující rybářský přístav vede návštěvníky k Údolí chrámů, hřebeni dórských chrámů, který představuje nejvýznamnější sbírku starověké řecké architektury mimo samotné Řecko.

Údolí chrámů, lokalita zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, se rozprostírá na hřebeni s výhledem na Středozemní moře a uchovává sedm hlavních chrámů postavených mezi lety 510 a 430 př. n. l., kdy bylo Akragas jedním z nejbohatších měst řeckého světa. Chrám Koncordie, jehož medově zbarvené sloupy stále podpírají kompletní architráv a tympanon, patří k nejlépe zachovaným řeckým chrámům vůbec – jeho přežití vděčí přeměně na křesťanský kostel v 6. století. Chrám Héry, Chrám Herkula a kolosální (i když zřícený) Chrám Olympijského Dia – který by byl největším dóřským chrámem, jaký kdy byl postaven, nesený 38 stop vysokými postavami Atlase – vytvářejí archeologickou krajinu ohromující ambicí i krásou.

Porto Empedocle nese literární odkaz Andrea Camilleriho, milovaného sicilského autora detektivek, který svou sérii o inspektoru Montalbanovi zasadil do fiktivní podoby tohoto města (Vigàta). Camilleri, narozený zde v roce 1925, čerpal z charakteru města — jeho sluncem rozpálených piazz, rybářské kultury a středomořských rytmů — aby vytvořil jedno z nejpůsobivějších prostředí evropské detektivní literatury. Přístavní promenáda, kde rybářské lodě vykládají ranní úlovky mečounů, sardinek a červených krevet, nabízí autentický pohled na život pracující Sicílie daleko od turistických tras Taorminy a Palerma.

Sicílská kuchyně dosahuje na jižním pobřeží zvláštní intenzity. Kuskus, odrážející staletí arabského vlivu, se objevuje vedle pasta con le sarde (sardinky, divoký fenykl, piniové oříšky a rozinky)—pokrm, který zosobňuje vrstvenou kulturní identitu Sicílie. Cukrárny v Agrigentu vytvářejí vznešené verze cannoli a cassaty, zatímco místní mandlová granita—podávaná s brioche k snídani—je rituálem stejně nezbytným jako ranní espresso. Víno z jižního pobřeží, zejména červené Nero d’Avola a stále více oceňovaná bílá vína z oblasti Menfi, nabízí vynikající poměr ceny a kvality a opravdový charakter.

Společnosti Emerald Yacht Cruises a Windstar Cruises kotví v přístavu Porto Empedocle, který slouží jako výchozí bod pro návštěvu Údolí chrámů – cesta kyvadlovým autobusem nebo taxíkem trvá přibližně 15 minut. Nejkrásnější je navštívit tyto chrámy brzy ráno nebo pozdě odpoledne, kdy zlatavé sicilské světlo proměňuje starobylý kámen a středomořské pozadí se třpytí v horku. Nejpříjemnější teploty panují od března do června a od září do listopadu, zatímco letní měsíce – na otevřeném hřebeni nesnesitelně horké – lákají k večerním návštěvám, kdy jsou chrámy osvětleny proti stmívající se obloze.