Itálie
Serralunga d'Alba se oznamuje už z dálky. Čtrnácté století starý hrad ve vesnici — štíhlá, vertikální věž z zlatohnědého kamene, která se tyčí z hřebene kopce obklopeného vinicemi ze všech stran — je jednou z nejrozpoznatelnějších siluet v Langhe, vinařské krajině jižního Piemontu zapsané na seznamu světového dědictví UNESCO. Toto je země Barola a hrozny rostoucí na strmých, na jih orientovaných svazích kolem Serralungy dávají vzniknout některým z nejsilnějších, nejdéle zrajících a nejvyhledávanějších vín v Itálii. Sama vesnice má něco málo přes pět set obyvatel, avšak její vinařský význam je globální.
Hrad, jeden z nejlépe zachovaných příkladů šlechtického pevnostního sídla v Piemontu, byl postaven v polovině 14. století rodem Falletti, který po staletí dominoval vinařskému obchodu v tomto koutě Langhe. Na rozdíl od širších, více obranných hradů typických pro tento region, je hrad v Serralungě vertikálním výrazem – donjonem či věží, která se tyčí do výšky pěti pater s minimálním horizontálním rozsahem, jehož cimbuří je viditelné ze všech údolí v okolí. Interiér, nedávno zrestaurovaný a otevřený návštěvníkům, odhaluje střídmé domácí uspořádání středověké šlechty: velkou síň, kapli s vybledlými freskami a pokoje, jejichž úzká okna rámují výhledy na vinice táhnoucí se až k Alpám za jasných dnů.
Víno ze Serralunga d'Alba je duší této vesnice. Barolo vyráběné z půd Serralunga — jílu a vápence z geologické éry Serravallian — patří mezi nejstrukturovanější, nejtaninovější a nejvhodnější k archivaci v celé apelaci, vyžadující léta trpělivosti, aby odhalilo svou plnou komplexnost pryskyřice, růží, sušených bylin a kůže. Výrobci jako Giacomo Conterno, Cappellano a Massolino tvoří vína, která sběratelé po celém světě kupují ihned po uvedení na trh a skladují je po desetiletí. Enoteche (vinotéky) ve vesnici a degustační místnosti výrobců nabízejí možnost ochutnat tato vína přímo v jejich rodném prostředí — zážitek, který proměňuje intelektuální ocenění ve smyslové porozumění. Sklenka zralého Barola, popíjená na terase hradu při západu slunce nad vinicemi a vzdálenými Alpami zbarvenými do růžova, je jedním z největších vinných okamžiků, které lze na této planetě zažít.
Kuchyně Langhe odpovídá velkoleposti jejích vín. Bílý lanýž z Alby, sbíraný v okolních lesích na podzim (říjen–prosinec), je nejvýznamnější surovinou tohoto regionu — hobluje se na tajarin (ručně krájené vaječné těstoviny), rizoto nebo smažené vejce, jeho omamná vůně ospravedlňuje mimořádné ceny. Vitello tonnato (studené telecí s tuňákovou omáčkou), carne cruda (hovězí tatarák ochucený citronem a olivovým olejem) a bagna cauda (teplý ančovičkový a česnekový dip k syrové zelenině) jsou piemontské klasiky, které najdete na každém menu. Místní lískové ořechy v kombinaci s čokoládou vytvářejí gianduju, sladkost, kterou Piemont přináší do světového repertoáru dezertů. Restaurace v okolí Serralungy — zejména michelinská hvězda Guido na panství Fontanafredda — nabízejí gastronomické zážitky, které oslavují toto mimořádné kulinářské dědictví.
Serralunga d'Alba se nachází v srdci oblasti Langhe, čtyřicet pět minut od Turína a dostupná z milánských letišť za méně než dvě hodiny. Nejlepší doba k návštěvě je od září do listopadu, kdy sklizeň hroznů oživuje vesnice, začíná sezóna lanýžů a vinice se mění ze zelené přes zlatou až do kaštanové – vytvářející krajinu, kterou přirovnávají k Burgundsku přeneslému pod italské slunce. Jaro (duben–květen) přináší divoké květiny a svěží zeleň nových výhonků. Zima je klidná a atmosférická, s mlhou, která někdy zaplňuje údolí a nechává vesnice na kopcích plavat nad bílým mořem.