Sicílie

Sicílie není pouhým ostrovem – je to civilizace sama o sobě, vrstvená sedimenty každé velké středomořské mocnosti, která kdy vyslala své ambice na moře. Řekové zde vystavěli chrámy, jež překonávají vše, co se dochovalo v Řecku. Římané ji proměnili ve svou obilnici. Arabové přinesli citrusy, mandle a zavlažovací systémy, které proměnily krajinu. Normané vztyčili katedrály zdobené zlatými byzantskými mozaikami. Španělské baroko zanechalo města tak zdobená, že se zdají být vytesána z zamrzlé hudby. Plavba kolem Sicílie je jako cesta třemi tisíci lety západní historie, stlačenými do ostrova přibližně velikosti Massachusetts a korunovaného věčně kouřícím kuželem Etny, nejvyššího a nejaktivnějšího sopky Evropy.

Hlavní města ostrova každé představují jedinečný aspekt sicilské identity. Palermo, chaotické a nádherné hlavní město, vrství arabskonormanské kostely pod španělské balkony v ulicích, kde trhovci nabízejí steaky z mečouna vedle stánků s padělanými kabelkami. Cappella Palatina, s bezchybným spojením normanského, arabského a byzantského umění, je bezpochyby nejkrásnější místností v Itálii. Taormina, posazená na útesu nad Jónským mořem, okouzlila návštěvníky od Goetha po D.H. Lawrence svým řeckým amfiteátrem, který rámuje siluetu Etny. Syrakusy (Siracusa) uchovávají starověkou řeckou čtvrť Ortigia na přístavním ostrově dechberoucí krásy, zatímco Údolí chrámů v Agrigentu představuje hřeben dórských chrámů, které při západu slunce září jantarově – jedny z nejlépe zachovaných příkladů starověké řecké architektury na světě.

Sicílská kuchyně má oprávněný nárok na to být nejbohatší a nejkomplexnější regionální gastronomickou tradicí Itálie. Arancini – křupavé smažené kuličky z rýže plněné ragú, mozzarellou a hráškem – jsou všudypřítomným pouličním jídlem ostrova. Pasta alla Norma, pojmenovaná podle Belliniho opery, spojuje lilky, rajčata, ricottu salata a bazalku v pokrmu zdánlivé jednoduchosti. Caponata, sladkokyselý zeleninový guláš arabského původu, se v každém městě proměňuje v stovky lahodných variací. Mořské plody jsou mimořádné: mečoun z Messinského průlivu, červené krevety z Mazara del Vallo, těstoviny s mořskými ježky v Catanii. A pak jsou tu sladkosti – cannoli plněné čerstvou ovčí ricottou, která přímo vrže; cassata, barokní cukrovinka z piškotu, marcipánu a kandovaného ovoce; granita podávaná v briošce k snídani. Sicílské víno, kdysi opomíjené jako masová produkce, prožívá renesanci díky vinařům na sopečných svazích Etny, kde hrozny Nerello Mascalese rodí elegantní červená vína, která se vyrovnají nejlepším burgundským lahůdkám.

Kromě kulturních metropolí nabízí přírodní scenérie Sicílie mimořádnou rozmanitost. Lunární vrchol Etny lze zdolat lanovkou i terénním vozidlem 4x4, přičemž se zde rozprostírají lávová pole, fumaroly a výhledy sahající až k Eolským ostrovům. Samy Eolské ostrovy — Lipari, Stromboli, Vulcano, Salina — tvoří sopečný souostroví s podmanivou krásou, přičemž Stromboli pravidelně předvádí ohnivé erupce, které jsou z moře nádherně viditelné. Pohoří Madonie a Nebrodi ukrývají středověké vesničky na kopcích, starobylé bukové lesy a některé z nejvybranějších řemeslných potravin na ostrově. Přírodní rezervace Zingaro na severozápadním pobřeží chrání nedotčené zátoky a středomořský křovinatý porost podél stezek bez silnic.

Celebrity Cruises zařazuje Sicílii do svých středomořských itinerářů, přičemž lodě přistávají v různých přístavech po celém ostrově. Dobře rozvinutá infrastruktura ostrova umožňuje snadné samostatné objevování, ať už pronajatým autem, vlakem nebo organizovanou exkurzí. Nejpříjemnější podmínky panují od dubna do června a od září do října — teplo je příjemné, bez intenzivního horka července a srpna, kdy teploty běžně přesahují 40 °C a vítr scirocco přináší saharský prach přes kanál z Afriky. Sicílie je destinace, která odměňuje opakované návštěvy, přičemž každá další odhaluje další vrstvu místa, jež si po tři tisíciletí uchovává bohatou kulturu, chutě a dramatickou historii.