Syrakusy, Itálie

Syrakusy—italsky Siracusa—byly kdysi nejsilnějším městem západního světa, řeckou metropolí, která soupeřila s Athénami bohatstvím, vojenskou silou a intelektuálními úspěchy. Založeny v roce 734 př. n. l. korintskými kolonisty, město dalo světu Archiméda, hostilo Platóna (který zde pobýval třikrát a podle některých pramenů byl krátce i zotročen) a porazilo mocnou athénskou expedici v roce 415 př. n. l. v námořní bitvě, jež změnila běh starověkých dějin. Cicero je nazval „největším a nejkrásnějším ze všech řeckých měst.“ Dnes Syrakusy představují dvě propojené světy: archeologický park na pevnině, kde se rozprostírají pozůstatky řeckého a římského města na vápencové plošině, a ostrov Ortigia, starobylé městské jádro, které může být nejkrásnějším malým ostrovem ve Středozemním moři.

Ortigia je pulzujícím srdcem Syrakus—jednokilometrový ostrůvek spojený s pevninou dvěma krátkými mosty, jehož labyrint medově zbarvených uliček se náhle otevírá na sluncem zalité piazzy, barokní kostely a terasy u moře s výhledem na Jónské moře. Piazza del Duomo je jedním z nejvýjimečnějších veřejných prostorů v Itálii: fasáda katedrály je barokním mistrovským dílem, ale její boční zdi zahrnují mohutné dórské sloupy pátého století př. n. l. z Chrámu Athény—viditelné zevnitř, představují jedno z nejdramatičtějších spojení pohanské a křesťanské architektury na světě. Fonte Aretusa, pramen sladké vody na západním pobřeží ostrova, kde divoce roste papyrus (jedno z pouhých dvou míst v Evropě), je oslavován od dob řecké mytologie, která jej spojovala s nymfou Arethousou, proměněnou bohyní Artemis právě v tento pramen.

Syrakuská kuchyně čerpá z mimořádného bohatství země a moře jihovýchodní Sicílie. Město se pyšní tím, že je rodištěm italské kuchyně, a ačkoliv je toto tvrzení sporné, kvalita rozhodně není. Těstoviny s mořským ježkem — ricci di mare, čerstvě vydlabané z útesů a smíchané s špagetami, česnekem a olivovým olejem — jsou typickým sirakuským prvním chodem. Rušný trh Ortigia, který se koná každé ráno podél západního okraje ostrova, nabízí hojnost krvavých pomerančů, pistácií z Bronte, divokého fenyklu a právě přivezených mečounů, které rybáři porcují s divadelní přesností. Panelle (cizrnové smaženky), arancini a mimořádně sladké pomodorino di Pachino (třešňové rajčata pojmenovaná podle městečka jižně od Syrakus) jsou součástí téměř každého jídla. Víno z okolních apelací Noto a Eloro — zejména smyslné červené Nero d'Avola a aromatické Moscato di Noto — dokonale doplňuje gastronomický zážitek.

Archeologický park Neapolis na pevnině uchovává památky, které dávají starověkému městu živý dech. Řecké divadlo, vytesané do živé skály v pátém století př. n. l. a pojmoucí 15 000 diváků, stále každé léto hostí představení v nejdéle trvajícím festivalu klasického dramatu na světě. Ucho Dionýsa, obrovská umělá jeskyně s mimořádnou akustikou, bylo pojmenováno Caravaggiem (který navštívil Syrakusy a zde namaloval jedno ze svých nejlepších děl). Římský amfiteátr, oltář Hierona II. a Latomie (kamenné lomy proměněné v bujné zahrady) doplňují komplex, který se může měřit s jakýmkoli archeologickým nalezištěm v Itálii. Nedaleko se nacházejí katakomby San Giovanni, největší v Itálii mimo Řím, podzemní síť raně křesťanských pohřebních komor, která se rozprostírá pod moderním městem.

Společnosti Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys a Windstar Cruises zařazují Syrakusy do svých středomořských itinerářů, přičemž lodě obvykle kotví v Grand Harbour nebo přistávají podél nábřeží Ortigie. Přístav, situovaný na okraji Ortigie, umožňuje cestujícím vkročit přímo do starobylého centra města. Nejpříjemnější podmínky panují od dubna do června a od září do listopadu — dostatečně teplo na koupání, ale bez úmorných veder, která sužují jihovýchodní Sicílii v červenci a srpnu, kdy teploty pravidelně přesahují 38 °C. Syrakusy za úsvitu, kdy Jónské moře zachytává první paprsky světla na zlatavém vápenci Ortigie, nabízejí vizi středomořské krásy tak dokonalou, že se zdá být pečlivě vytvořená. Ve skutečnosti však vznikala tři tisíce let.