Aomori

Na severním cípu Honšú, kde hlavní japonský ostrov čelí Hokkaidu přes průliv Tsugaru, se Aomori nachází na pomezí dvou světů — mírného jihu a subarktického severu, rušného koridoru Tokaidó a venkovského srdce Tóhoku. Toto prefekturní město s 280 000 obyvateli je proslulé především dvěma věcmi: jablky (Aomori produkuje 60 % japonské sklizně jablek a jejich obraz zdobí vše od poklopů kanalizace až po bankovní loga) a Nebuta Matsuri, jedním z nejpůsobivějších japonských festivalů, který každoročně v srpnu promění město v průvod osvětlených papírových a drátěných gigantů zobrazujících válečníky a mytologické postavy.

Nebuta Matsuri (2.–7. srpna) je slavností světla, zvuku a kinetické energie. Obrovské alegorické vozy – některé dosahují výšky až pěti metrů a šířky devíti metrů – jsou postaveny z drátěných rámů pokrytých washi papírem a malovány divokými kabuki-like tvářemi, poté osvětleny zevnitř tak, že noční ulice září intenzitou, která proměňuje město v galerii plovoucího ohně. Dělníci (haneto) v tradičních kostýmech skáčou a zpívají vedle vozů a diváci jsou srdečně zváni k účasti – demokratický akt, který činí Nebutu jedním z nejvíce participativních japonských festivalů. Muzeum Nebuta Wa Rasse na nábřeží v Aomori vystavuje vyřazené vozy po celý rok a odhaluje řemeslnou dovednost jejich tvorby.

Kulturní hloubka Aomori přesahuje hranice festivalu. Archeologické naleziště Sannai-Maruyama, osídlení z období Jomonu staré 5 900 let, patří mezi nejvýznamnější pravěká místa v Japonsku — jeho rekonstruované jámové obydlí, dlouhé domy a záhadná dřevěná věž se šesti sloupy vyprávějí příběh sofistikované lovecko-sběračské civilizace, která vzkvétala více než 1 500 let. Muzeum umění Aomori, navržené Junem Aokim v budově, která evokuje příkopy archeologického naleziště, uchovává monumentální sochu Aomori Dog od Yoshitomo Nary (8,5 metrů vysoký bílý pes) a baletní kulisy Marca Chagalla — nečekaně světovou sbírku v regionálním městě.

Krajiny obklopující Aomori se pohybují od prastarých až po éterické. Shirakami-Sanchi, bukový les zapsaný na seznamu světového dědictví UNESCO, který se rozkládá na hranici mezi Aomori a Akitou, uchovává poslední nedotčený mírný bukový prales ve východní Asii – koruna stromů je tak hustá a nedotčená, že poskytuje útočiště japonskému serowovi, černému datlovi a zlatému orlu. Jezero Towada, sopečné kalderové jezero v horách jižně od města, dosahuje v podzimních měsících azurové dokonalosti, kdy okolní lesy planou karmínovou a zlatou barvou. Soutěska Oirase, mechový údolní potok pod jezerem Towada, nabízí jednu z nejznámějších podzimních procházek v Japonsku.

Společnosti AIDA, Azamara a Princess Cruises přistávají v přístavu Aomori, který se nachází na zálivu s výhledem přes průliv Tsugaru na hory Hokkaida. Kompaktní centrum města je ideální pro pěší procházky, kde na návštěvníky čeká Muzeum Nebuta, rybí trh (Furukawa Market, kde je nutností ochutnat nokkedon — tradiční misku rýže podobnou katte-don z Kushira) a přímořská promenáda, vše v těsné blízkosti. Sklizeň jablek v období od září do listopadu přináší nejpříjemnější počasí v regionu a úchvatné podzimní barvy, díky nimž je Tóhoku nejžádanější podzimní destinací v zemi, zatímco v srpnu mohou návštěvníci na vlastní oči zažít elektrizující průvody Nebuta.