Beppu

Beppu je nepopiratelným lázeňským hlavním městem Japonska—město s 120 000 obyvateli, které se rozkládá na východním pobřeží Kjúšú a leží na jednom z nejaktivnějších vulkanických oblastí na světě, produkující více geotermální vody než jakékoli jiné město na planetě. Pára stoupá z ulic, parkovišť i zahrad s takovou lehkostí, že městu propůjčuje trvale snovou, téměř nadpozemskou atmosféru. Čísla jsou ohromující: přes 2800 horkých pramenů, 100 milionů litrů termální vody vyvěrající denně a osm odlišných onsen čtvrtí—tzv. Beppu Hatto—z nichž každá nabízí vodu s unikátním minerálním složením a léčivými vlastnostmi. To, co činí Beppu výjimečným, není pouze jeho geologické bohatství, ale naprostá centrálnost horkých pramenů v každodenním životě: zde není koupání pouhou rekreací, ale kulturou, kde se obyvatelé společně koupou ráno i večer a kde se vejce, zelenina a dokonce celé pokrmy vaří v přirozeně vroucí pramenité vodě.

Pekla Beppu jsou nejpůsobivější geotermální atrakcí města—a okruh osmi přirozeně vzniklých horkých pramenů, které jsou příliš horké na koupání, ale fascinující pro pozorování. Umi Jigoku (Mořské peklo) je bazén kobaltově modré vroucí vody obklopený tropickými zahradami vyhřívanými geotermální párou. Chi-no-Ike Jigoku (Peklo krvavého jezírka) září tajemnou červenou barvou díky rozpuštěnému železu a hořčíku. Tatsumaki Jigoku je gejzír, který pravidelně vybuchuje, zatímco Oniyama Jigoku využívá své termální vody k chovu krokodýlů v vyhřívaných bazénech—surrealistická kombinace, která dokonale vystihuje excentrického ducha Beppu. Mezi Pekly si návštěvníci mohou namočit nohy v bezplatných ashiyu (koupelích na nohy), které jsou rozesety po celém městě, nebo se odvážit do intenzivně horkých písečných koupelí na pláži Beppu, kde vás obsluhující personál zahrabe do přirozeně vyhřívaného sopečného písku, zatímco nedaleko šplouchají vlny oceánu.

Kulinářská kultura Beppu se vyvinula kolem jeho jedinečných geotermálních zdrojů. Jigoku-mushi (vaření v pekelném páře) je charakteristickou metodou přípravy pokrmů: čerstvé suroviny—mořské plody, zelenina, vejce, dokonce i pudinky—jsou umístěny v bambusových koších nad přírodními parními vývěry a vařeny bez oleje či koření, což vytváří chutě pozoruhodné čistoty a intenzity. Dílna Jigoku Mushi Kobo v Kannawě umožňuje návštěvníkům připravit si vlastní jídlo pomocí surovin zakoupených na přilehlém trhu. Kromě geotermálního vaření těží beppuská gastronomická scéna z výjimečné zemědělské hojnosti Kjúšú: mořské plody z průlivu Bungo (zejména seki-aji, koní makrela, a seki-saba, makrela, ceněné po celém Japonsku), toriten (typická tempura z kuřete z Óity) a dango-jiru (hustá polévka s moučnými knedlíčky). Místní palírny shochu vyrábějí vynikající sladké bramborové a ječmenné destiláty, které se nádherně doplňují s vydatnou regionální kuchyní.

Okolní prefektura Oita nabízí atrakce, které dokonale doplňují geotermální divy Beppu. Yufuin, módní lázeňské městečko vzdálené 25 minut vlakem do vnitrozemí, leží v horské kotlině pod dvojitými vrcholy hory Yufu – jeho hlavní ulice je lemována butikovými obchody, uměleckými muzei a ryokany (tradičními hostinci) výjimečné kvality. Usuki, jižně podél pobřeží, uchovává pozoruhodnou sbírku kamenných soch Buddhy vytesaných do skalních stěn ve dvanáctém století – asi 60 figur, z nichž mnohé si zachovaly stopy původní malby, představujících jedno z nejvýznamnějších buddhistických uměleckých míst v Japonsku. Poloostrov Kunisaki, na severovýchod od Beppu, je sopečná krajina posetá starobylými chrámy a skrytými údolími, kterou je nejlepší prozkoumat autem po silnicích vinoucích se hustým lesem kolem mechových kamenných strážců. Hora Aso, největší aktivní sopka v Japonsku, se nachází dále ve vnitrozemí a nabízí pohled na okraj kráteru (za příznivých podmínek) jednoho z nejsilnějších přírodních divů země.

Princess Cruises, Silversea a Viking zahrnují Beppu do svých japonských itinerářů, přičemž lodě kotví v Mezinárodním turistickém přístavu Beppu, který je snadno dostupný z centra města. Přístav je dokonale vybaven pro výletní lodě a okruh Pekel, písečné lázně na pláži i zážitek vaření na páře v Kannawě jsou dostupné během půldne. Nejlepší období k návštěvě je jaro (březen–květen) a podzim (říjen–listopad), kdy jsou teploty příjemné jak pro koupání, tak pro poznávání okolí. Zimní návštěvy mají své vlastní kouzlo – ponořit se do venkovní rotenburo lázně, zatímco na okolních horách padá sníh, patří k nejtypičtějším japonským zážitkům. Léto (červen–srpen) přináší horko a vlhkost, které mohou ztížit venkovní objevování, ale zážitek z vnitřního onsenu je přesto stejně okouzlující. V Beppu vás sama Země zve k zastavení, ponoření a odevzdání se prastarému teplu, které neustále stoupá z hlubin.