Japonsko
Beppu je nejokázalejší geotermální město Japonska — místo, kde se vnitřek země ozývá s tak teatrální naléhavostí, že celé městské panorama jako by se dusilo párou, bublalo a občas vybuchovalo s nadšením planety, která nemůže zadržet své vlastní teplo. Ležící na východním pobřeží Kjúšú, nejjižnějšího hlavního ostrova Japonska, Beppu spočívá na jedné z nejkoncentrovanějších geotermálních zón na Zemi, produkující více horkých pramenů než jakékoli jiné město na světě — přes 130 milionů litrů denně z více než 2 800 samostatných vývěrů. Výsledkem je město, kde koupání není pouhou zábavou, ale způsobem života, duchovní praxí a občanskou institucí, která formuje kulturu města již více než tisíc let.
Jigoku Meguri — „Pekelná cesta“ — je ikonickou atrakcí Beppu, okruhem osmi ohromujících horkých pramenů, jejichž extrémní teploty, zářivé barvy a geologická dramatičnost přitahují návštěvníky již od 8. století. Umi Jigoku (Peklo moře) je rozlehlý bazén kobaltově modré vody ohřáté na 98 °C, jehož barvu vytváří rozpuštěný síran železnatý. Chinoike Jigoku (Peklo krvavého jezírka) se vypařuje s krvavě červenou vodou zbarvenou oxidy železa a hořčíku. Oniishibōzu Jigoku (Peklo oholené hlavy) nabízí šedé bahno, které bublá v hladkých, kupolovitých erupcích připomínajících oholené hlavy buddhistických mnichů. Nejvíce vizuálně ohromující je Kamado Jigoku (Peklo vařiče), kde personál předvádí teplotu vody vařením vajec a zeleniny v vroucích pramenech — představení, které přitahuje nadšené davy.
Koupací kultura Beppu přesahuje daleko za hranice turistických pekel a rozprostírá se do sítě veřejných lázní, ryokanů (tradičních hostinců) a písečných koupelí, které tvoří jednu z největších wellness tradic světa. Sunamushi (písečná koupel) na pláži Beppu je jedinečným zážitkem: návštěvníci leží v mělkých rýhách na pláži, zatímco obsluha zasypává jejich těla přirozeně vyhřátým pískem, vytvářejícím teplý, těžký kokon, jenž uvolňuje svalové napětí a podporuje krevní oběh. Místní sento (veřejné lázně) – z nichž mnohé účtují pouhých 100 jenů – jsou místem, kde se nejautentičtěji projevuje charakter Beppu: starší místní obyvatelé se koupou v společných bazénech s přirozeně vyhřátou minerální vodou, vyměňují si drby a denní novinky s takovou společenskou lehkostí, že lázně představují skutečné veřejné náměstí Japonska.
Kulturní tradice Beppu využívají geotermální bohatství s charakteristickou japonskou vynalézavostí. Kuchyně Jigoku-mushi (pekelně dušená) — zelenina, mořské plody a dokonce i dezerty vařené v přirozené páře horkých pramenů — představuje nejvýraznější kulinářský zážitek Beppu. Tento zážitek je k dispozici na vyhrazených stanicích pro vaření v páře, kde si návštěvníci mohou připravit vlastní pokrmy pomocí zemského tepla. Toriten (kuřecí tempura ve stylu Oita), podávaný s octovo-citrusovou omáčkou, je regionální specialitou, která se může měřit s tebasaki z Nagoyi jako nejlepší smažené kuře v Japonsku. Místní seki-aji (koní makrela z průlivu Bungo) a seki-saba (makrela ze stejných vod) jsou v Japonsku vysoce ceněné pro svou pevnou texturu a bohatou chuť, což je důsledek silných přílivových proudů, které vytvářejí svalnaté, dobře živené ryby.
Přístav Beppu může pojmout výletní lodě vedle mezinárodního terminálu, přičemž k místům pekelných prohlídek se lze dostat autobusem z nábřeží. Nejlepší doba k návštěvě je od října do května, kdy chladnější vzduchové teploty činí kontrast mezi studeným venkovním prostředím a vroucími horkými prameny nejdramatičtějším a nejpříjemnějším. Zimní měsíce od prosince do února přidávají vizuální dramatičnost v podobě páry stoupající z každého povrchu po celém městě, vytvářející snovou městskou krajinu, která je obzvláště atmosférická za úsvitu a soumraku. Letní měsíce jsou teplé a vlhké, ale zážitek z onsenů zůstává po celý rok odměnou.