Japonsko
V bujné krajině japonského regionu Tóhoku, kde pohoří Kitakami ustupuje zvlněným zemědělským pláním zavlažovaným řekou Kitakami, se město Hanamaki rozprostírá v krajině horkých pramenů, tradičních ryokanů a literárního odkazu Kenjiho Miyazawy — jednoho z nejoblíbenějších japonských básníků a autorů dětských příběhů. Miyazawa, narozený v Hanamaki v roce 1896, čerpal inspiraci z okolní krajiny hor, řek a kosmu, který je viditelný na jasné obloze Tóhoku, aby vytvořil díla spojující fantazii, vědu a hluboký buddhistický cit. Jeho vliv prostupuje celé město: muzea, pamětní zahrady i železniční stanice nesou jeho jméno a díla.
Charakter Hanamaki je formován jeho onsenovou (horkou pramenovou) kulturou, zemědělskými tradicemi a tichou intenzitou života v Tóhoku. Údolí Hanamaki Onsen, rozprostírající se podél řeky Toyosawa na jih od města, zahrnuje dvanáct oblastí horkých pramenů, z nichž každá má svou vlastní minerální kompozici a atmosféru — od elegantních ryokanů s upravenými zahradami až po rustikální dřevěné lázně, kde voda vyvěrá horká přímo z vulkanických hlubin. Okolní zemědělská půda produkuje jednu z nejlepších rýží v Tóhoku a jabloňové sady lemující úpatí hor — zavedené do regionu v období Meidži — rodí ovoce pozoruhodné sladkosti a křupavosti.
Kulturní tradice Hanamaki vrcholí v wanko soba — jedinečném gastronomickém zážitku z Tóhoku, kdy jsou malé porce pohankových nudlí podávány v nepřetržitém proudu misek, z nichž každá obsahuje jen jedno sousto, dokud host nepoloží víčko na misku jako znamení kapitulace. Tato tradice, pocházející z pohostinnosti feudálních pánů, kteří podávali soba cestujícím hostům, se stala nejslavnější kulinářskou atrakcí Hanamaki, kde soutěžní jedlíci usilují o překonání hranice sta misek při jednom posezení. Kromě wanko soba nabízí region vynikající kaiseki kuchyni v onsen ryokanech, tóhoku styl grilovaného hovězího masa a sezónní divokou zeleninu — sansai — sbíranou každé jaro v horách.
Širší oblast Tóhoku kolem Hanamaki nabízí zážitky, které prohlubují setkání s tradičním Japonskem. Město Tono, vzdálené třicet minut na východ, je dějištěm Yanagitových Legend z Tona — základního díla japonského folklóru — a jeho krajina s doškovými statky, legendami o kappa a venkovskými svatyněmi uchovává starší Japonsko, které jinde téměř vymizelo. Hiraizumi, památka UNESCO čtyřicet minut na jih, ukrývá pozlacený Konjikidó v chrámu Chusonji — jeden z vrcholných mistrovských děl japonského náboženského umění. Pobřeží Iwate, zničené tsunami v roce 2011 a nyní znovu vybudované s tichou odhodlaností, nabízí hluboce dojemný a inspirující pohled na odolnost místní komunity.
Hanamaki je dostupné Shinkansenem z Tokia (přibližně tři hodiny přes stanici Shin-Hanamaki). Město je proslulé svými onseny, které z něj činí destinaci vhodnou po celý rok, přičemž každé roční období nabízí jinou atmosféru: jaro přináší kvetoucí sakury, léto naplňuje zahrady zelení, podzim proměňuje javorové stromy v ohnivé barvy a zima pokrývá krajinu sněhem, který umocňuje potěšení z venkovních koupelí. Restaurace specializující se na wanko soba jsou otevřené po celý rok a muzeum Miyazawa Kenji spolu s památnou zahradou poskytují kontemplativní zážitek, který návštěvníky spojuje s jedním z nejoriginálnějších literárních géniů Japonska.