Ishigaki

Ishigaki je bránou do poslední japonské hranice — souostroví Yaeyama, subtropického souostroví blíže k Taiwanu než k Tokiu, kde korálové útesy, mangrovové lesy a tempo života spíše polynéské než japonské vytvářejí zážitek, který zpochybňuje každé předpoklady návštěvníků o Zemi vycházejícího slunce.

Vody ostrova ukrývají nejlepší japonské korálové útesy, s více než třemi sty druhy korálů tvořících podvodní zahrady mimořádné rozmanitosti. Útes Shiraho na východním pobřeží Ishigaki je domovem největší kolonie modrého korálu (Heliopora coerulea) na světě — druhu tak vzácného, že jeho koncentrace zde získala mezinárodní uznání v oblasti ochrany přírody. Šnorchlování a potápění z Ishigaki umožňuje přístup k útesovým systémům, které mořští biologové řadí mezi nejlepší v Korálovém trojúhelníku.

Kulturní dědictví ostrovů Yaeyama odráží jejich vzdálenost od japonské pevninské autority. Místní dialekt — jazyk Yaeyama — je pro mluvčí z pevninské části Japonska téměř nesrozumitelný. Hudební tradice, zaměřená na sanshin (třístrunnou lutnu), nese vlivy Okinawy a Rjúkjú, které tyto ostrovy spojují spíše s hudebními tradicemi jihovýchodní Asie než s koto a shamisenem Tokia a Kjóta. Tradiční tkaní Yaeyama minsa — složité bavlněné textilie s motivy, které historicky vyjadřovaly svatební návrhy — bylo označeno za tradiční japonské řemeslo.

Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Oceania Cruises, Princess Cruises a Royal Caribbean zahrnují Ishigaki do svých itinerářů po východní Asii a transpacifických trasách. Záliv Kabira na ostrově, kde smaragdově zelená voda zaplňuje zátoku obklopenou džunglí porostlými kopci, patří mezi nejkrásnější výhledy v Japonsku a nabízí možnost projížďky lodí se skleněným dnem k podmořským korálovým zahradám.

Od března do října panují nejteplejší podmínky, přičemž červen až září nabízí nejlepší průzračnost vody pro šnorchlování, ačkoliv je třeba vzít v úvahu červnovou období dešťů. Ishigaki představuje Japonsko, které turistické brožury nikdy neukazují — tropické, klidné a s kulturní identitou, která návštěvníkům připomíná, jak rozmanitá je země, kterou svět běžně považuje za homogenní národ.