Japonsko
Oblast Kumano na poloostrově Kii v Japonsku, čelící Tichému oceánu v jižních prefekturách Mie a Wakayama, je poutním místem již více než tisíc let — horská, hustě zalesněná krajina, kde se shintoistické svatyně, buddhistické chrámy a starobylé stezky prolínají v jedinečné syntéze duchovních tradic typických pro Japonsko. Kumano Sanzan — tři velkolepé svatyně propojené poutními trasami Kumano Kodo — byly v roce 2004 zapsány na seznam světového dědictví UNESCO, čímž se tyto cesty zařadily mezi jediné poutní trasy na světě s takovým oceněním, vedle slavné Camino de Santiago ve Španělsku.
Kumano Nachi Taisha, nejdramatičtěji situované ze tří velkých svatyní, stojí na horském svahu s výhledem na vodopád Nachi — s výškou 133 metrů nejvyšší vodopád s jedním pádem v Japonsku, jehož tenký bílý proud klesá skrze rám panenského lesa, který je posvátný již dávno před příchodem buddhismu či organizovaného šintoismu do této oblasti. Třípatrová pagoda, umístěná tak, aby rámovala vodopád, je jedním z nejčastěji reprodukovaných obrazů japonské turistiky, přesto žádná fotografie nedokáže zachytit zážitek stát přímo před vodopádem — řev vody, mlhu na tváři a pocit, že jste na místě, kde se přírodní a božské neslučují, ale jsou totožné. Kumano Hongu Taisha a Kumano Hayatama Taisha, další dvě svatyně Kumano Sanzan, jsou stejně starobylé a atmosféricky jedinečné — Hongu se nachází na horské mýtině hluboko v lese, Hayatama je situována u ústí řeky Kumano, kde se hory setkávají s mořem.
Stezky Kumano Kodo samy o sobě představují hlavní zážitek pro návštěvníky. Nejoblíbenější část, trasa Nakahechi, se vine cedrovými lesy, míjí čajovny, které po staletí sloužily poutníkům, a překonává horské průsmyky, odkud se otevírá výhled přes nepřerušený zelený baldachýn až k Tichému oceánu. Na rozdíl od relativně rovinaté Mesety na Camino de Santiago je Kumano Kodo horskou stezkou — strmou, občas náročnou, ale pravidelně odměněnou Oji (vedlejšími svatyněmi), které označují posvátnou geografii této trasy. Les je natolik hustý, že na stezce panuje trvalý soumrak — sluneční paprsky pronikají cedrovým baldachýnem ve zlatých sloupech, osvětlují mech pokryté kamenné schody a malé kamenné sošky Jizo, které chrání cestovatele.
Kuchyně regionu Kumano čerpá jak z horských, tak mořských darů. Mehari-zushi — rýžové kuličky zabalené v nakládaných hořčičných listech, původně navržené jako přenosné jídlo pro poutníky — je zdejší typickou specialitou. Sanma (pacifický makrelovec), grilovaný celý a podávaný s nastrouhanou daikon ředkví a sójovou omáčkou, představuje esenciální podzimní pokrm pobřeží Kumano. Místní specialita z velrybího masa, ačkoliv je mezinárodně kontroverzní, je v rybářských komunitách Kumano konzumována po staletí a stále je k dostání v tradičních restauracích v Taiji a Katsuura. Horké prameny Kumano — zejména ty v Yunomine Onsen, jedné z nejstarších zdokumentovaných lázeňských vesnic v Japonsku a zároveň součásti světového dědictví UNESCO — nabízejí po túře relaxační koupel, která promění pouť z pouhého testu vytrvalosti v transcendentní fyzický zážitek.
Kumano je navštěvováno loděmi Princess Cruises na japonských pobřežních trasách, kdy lodě přistávají v přístavu Shingu nedaleko Kumano Hayatama Taisha. Ideální období pro návštěvu jsou jaro (duben až květen) a podzim (říjen až listopad), kdy jsou teploty příjemné pro pěší túry a lesy se pyšní svými nejkrásnějšími sezónními barvami — jarními květy třešní a ohnivými javorovými listy koyo na podzim.