Japonsko
V teplých vodách mezi Okinawou a souostrovím Yaeyama se z Východočínského moře vynořuje Kumeshima – známý také pod svým formálním japonským názvem Kumejima – jako biosférická rezervace UNESCO s pozoruhodným přírodním a kulturním bohatstvím. Ačkoli tento ostrov sdílí svou identitu s přístavem, který je uváděn samostatně jako Kumejima, lodě připlouvající z různých směrů mohou zakotvit na různých místech podél pobřeží ostrova, a zážitek z příjezdu po moři odhaluje pohledy na sopečnou topografii ostrova, které pozemní cestovatelé nikdy nezažijí. Dvojice sopečných vrcholů ostrova, pokrytých subtropickým lesem, rámuje krajinu cukrové třtiny, pláží, kde hnízdí želvy, a tyrkysových vod písečné lavice Hatenohama.
Průmysl hlubokomořské vody na ostrově vytvořil nečekaný rozměr ekonomice i kuchyni Kumeshimy. Voda čerpaná z hloubek přesahujících 600 metrů — chladná, bohatá na minerály a křišťálově čistá — se využívá od výroby kosmetiky až po pěstování mořských hroznů (umibudo) v teplotně kontrolovaných farmách. Tyto smaragdově zelené shluky drobných kuliček, které na jazyku praskají s osvěžující oceánskou slaností, patří mezi nejvýraznější delikatesy Okinawy, a odrůda pěstovaná v hlubokomořské vodě Kumeshimy je považována za tu nejlepší. Hnědý cukr ostrova, vyráběný z místně pěstované cukrové třtiny tradičními metodami, tvoří základ cukrářské tradice, do níž patří i legendární sušenky Kumejima.
Textilní dědictví ostrova Kumeshima sahá pět století zpět do éry námořní obchodní sítě království Rjúkjú. Ostrovní tsumugi hedvábí, barvené přírodními extrakty z místních rostlin a charakteristickou železem bohatou hlínou, vytváří látku s tak výjimečným charakterem, že byla označena za japonský Důležitý nehmotný kulturní majetek. Výrobní proces – od chovu bource morušového přes barvení, předení až po tkaní – patří mezi nejnáročnější v textilním světě, přičemž jedna role látky vyžaduje měsíce oddané řemeslné práce. Dílny tsumugi vítají návštěvníky, kteří mohou pozorovat a někdy se i sami zapojit do barvícího procesu, čímž nabízejí hmatový kontakt s živou uměleckou tradicí.
Korálové útesy obklopující ostrov Kumeshima podporují mořský život mimořádné rozmanitosti a dostupnosti. Mělčina laguny na východní straně ostrova, kde písečná lavice Hatenohama sahá sedm kilometrů do otevřeného moře, nabízí šnorchlování ve vodách téměř nadpřirozené průzračnosti. V laguně se často setkáte s mořskými želvami, zatímco hlubší vody za hranicí útesu lákají v určitých obdobích manta paprsky. Malá, avšak vášnivá potápěčská komunita ostrova provozuje lodě k vnějším útesovým lokalitám, kde se v zimě shromažďují žraloci kladivouni, a také vyjížďky za pozorováním keporkaků, které probíhají od ledna do března.
Kumeshima je dostupný třicetipěti minutovými lety z Naha nebo tříapůlhodinovými trajektovými přejezdy. Kompaktní velikost ostrova umožňuje snadné prozkoumání pronajatým autem, přičemž celá obvodová trasa podél pobřeží je zvládnutelná za méně než dvě hodiny. Nejteplejší měsíce od května do října nabízejí optimální podmínky pro mořské aktivity, zatímco zima přináší pozorování velryb a klidnější atmosféru, která umožňuje hlubší ponoření do kulturního dědictví ostrova. Ubytování zahrnuje komfortní resortní hotely, tradiční minshuku penziony a občas i luxusní nemovitosti, přičemž je doporučeno rezervovat s předstihem během letních prázdninových období.