Japonsko
Daleko od hlavního ostrova Okinawy, východně od Čínského moře přibližně sto kilometrů severně od Naha, se nachází ostrov Iheya, jeden z nejodlehlejších obydlených ostrovů v okinawském souostroví — místo, kde rytmus života na ostrovech Rjúkjú zůstává téměř nedotčený vojenskými základnami a turismem, které proměnily hlavní ostrov. Maedomari, hlavní přístav a největší osada ostrova, slouží jako brána na ostrov, který s pozoruhodnou věrností uchoval svou tradiční kulturu, nedotčené pláže a duchovní tradice království Rjúkjú.
Iheya zaujímá zvláštní místo v historii Okinawy jako rodný kraj královské rodiny Rjúkjú. Král Shō En, zakladatel druhé dynastie Shō, která vládla království Rjúkjú od roku 1469 do roku 1879, se narodil na Iheye, a ostrov si zachoval místa spojená s příběhem původu této dynastie. Jeskyně Kumaya, přírodní vápencová formace, je uctívána jako místo zrození civilizace Rjúkjú, a posvátná místa utaki (svatých hájů) po celém ostrově zůstávají aktivními místy modliteb a obřadů, o něž se starají místní kněžky, které udržují duchovní tradice sahající stovky let zpět.
Přírodní krása ostrova je nenápadná, ale přesto fascinující. Bílé písečné pláže — včetně Yonaha Maehama, která je pravidelně řazena mezi nejkrásnější pláže Okinawy — lemují pobřeží, jejich mělké tyrkysové vody jsou ideální pro plavání, šnorchlování a kajakářství. Korálový útes obklopující ostrov podporuje zdravý mořský ekosystém, přičemž mořské želvy jsou běžným jevem v teplých, průzračných vodách. Vnitrozemí ostrova, směs subtropického lesa, cukrové třtiny a malých zemědělských usedlostí, nabízí pěší a cyklistické trasy krajinou jemné, pastorační krásy. Téměř úplná absence nočního života, řetězců obchodů a turistické infrastruktury je největším luxusem Iheyi.
Okinawská kuchyně na ostrově Iheya odráží zemědělské a námořní bohatství tohoto ráje. Goya champuru — ikonické okinawské smažené jídlo z hořkého melounu, tofu, vepřového masa a vajec — se objevuje na každém stole, doprovázené čerstvým sashimi z ranního úlovku, umibudo (mořské hrozny — druh mořské řasy s drobnými, kaviáru podobnými bublinkami) a fialovými sladkými bramborami, které jsou základem okinawské stravy a částečně přispívají k proslulé dlouhověkosti tohoto souostroví. Awamori, původní okinawský destilát z dlouhozrnné rýže indica, se popíjí při setkáních s vášnivou společenskostí, jež je typická pro okinawský životní styl.
Iheya je dosažitelná trajektem z přístavu Unten na severu Okinawy (přibližně osmdesát minut). Letecké spojení zde není k dispozici. Ubytování tvoří malé minshuku (rodinné penziony) a několik hostinců. Výpravní výletní lodě zde občas kotví u pobřeží. Nejlepší období pro návštěvu je od dubna do října, kdy subtropické klima zajišťuje příjemně teplou vodu až do podzimu. Iheya nabízí něco, co je v moderním Japonsku stále vzácnější: ostrov, kde tradiční rjúkjújský způsob života — jeho hudba, spiritualita a štědrá pohostinnost — pokračuje nikoli jako představení pro turisty, ale jako přirozený projev živé kultury.