Japonsko
Od sedmnáctého století, kdy mistr haiku Matsuo Bashō dorazil do tohoto zálivu a byl údajně tak ohromen jeho krásou, že nedokázal složit nic jiného než výkřik úžasu, je Matsushima oslavována jako jeden ze tří nejmalebnějších výhledů Japonska — Nihon Sankei. Záliv obsahuje více než 260 malých ostrovů, z nichž každý je korunován pokroucenými japonskými černými borovicemi, které byly po staletí formovány slaným větrem do podoby přírodních bonsají. Výsledek působí jako japonská inkoustová malba převedená do tří rozměrů: ostrovy s borovicemi plovoucí na klidné vodě, jejichž odrazy vytvářejí dokonalé symetrie, které se s každou projíždějící lodí rozplývají a o chvíli později znovu formují.
Charakter Matsushimy přesahuje její slavný výhled na záliv. Tato oblast je od devátého století centrem buddhistického uctívání a chrámy lemující její pobřeží patří mezi nejvýznamnější v regionu Tóhoku. Zuiganji, označený za národní poklad, byl na počátku sedmnáctého století obnoven válečným pánem Datem Masamunem do své původní nádherné podoby; jeho propracované dřevěné interiéry a zlaté listové paravány představují vrchol řemeslné zručnosti období Momojama. Sousední Entsūin ukrývá tajnou křesťanskou kapli – tajný růženec vyřezávaný do dřevěných panelů – která svědčí o nebezpečné praxi zakázané víry v feudálním Japonsku. Sál Godaidō, tyčící se na malém ostrůvku spojeném s pevninou karmínovým mostem, je pravděpodobně nejfotografovanější stavbou celého Tóhoku.
Gastronomická pověst Matsushimy spočívá pevně na ústřicích, které se pěstují v živinami bohatých vodách zálivu. Studený proud Oyashio, který přichází ze severu, vytváří ideální podmínky pro chov pacifických ústřic, produkujících mlže výjimečné velikosti a chuti, jež se sklízí od října do března. Během zimní sezóny ústřic se městečko proměňuje v poutní místo pro japonské gurmány, kteří sem přicházejí ochutnat grilované ústřice na nábřežních stáncích, slurpat je syrové s kapkou yuzu a vychutnávat je v ústřicové rýži, ústřicovém hotpotu či v nezapomenutelném okonomiyaki s ústřicemi, místním kulinářským vynálezem. Kromě ústřic nabízí regionální kuchyně také zunda mochi (rýžové koláčky s sladkou pastou z edamame), gyūtan (grilovaný hovězí jazyk) a čerstvé sashimi, které denně přichází z rybího trhu v Shiogamě.
Širší oblast Matsushimy utrpěla během zemětřesení a tsunami Tōhoku v roce 2011 značné škody, avšak samotné ostrovy sloužily jako přirozená nárazníková bariéra, která zmírnila dopad vln na město – ochrannou funkci, kterou místní připisují duchovnímu významu krajiny. Obnova byla důkladná a město vyšlo z této zkoušky s vylepšenou infrastrukturou, přičemž si zachovalo svůj historický charakter. Jednodenní výlety z Matsushimy vedou na velkoobchodní trh s mořskými plody v nedalekém Shiogamě, do hradebního města Sendai – kde dědictví Date Masamune prostupuje každý kout – a do soutěsky Naruko, jejíž podzimní listí je považováno za jedno z nejpůsobivějších v Japonsku.
Do Matsushimy se dostanete vlakem ze Sendai přibližně za čtyřicet minut, nebo výletní lodí ze Šiogamy. Výletní lodě kotvící v přístavu Sendai nabízejí Matsushimu jako oblíbený pobřežní výlet. Lodě plující po zátoce jezdí celoročně, přičemž nejoblíbenější trasa trvá přibližně padesát minut a klikatí se mezi ostrovy. Ústřicová sezóna od října do března láká gurmány, zatímco období kvetení sakur v polovině dubna proměňuje chrámové pozemky a pobřeží zátoky v růžový baldachýn. Léto přináší teplé počasí ideální ke koupání a srpnový festival luceren v Matsushimě vytváří magickou atmosféru plovoucích světel na zátoce.