Ostrovy Miyako

Roztroušené po Východočínském moři přibližně 300 kilometrů jihozápadně od hlavního ostrova Okinawy, ostrovy Miyako představují japonskou odpověď na Karibik — souostroví nízko položených korálových ostrovů obklopených vodami tak průzračně tyrkysovými, že si vysloužily označení „Miyako Blue“, barvu natolik jedinečnou, že se stala značkou i cílem sama o sobě. Na rozdíl od hlavního ostrova Okinawa s jeho americkou vojenskou přítomností a městským rozvojem si souostroví Miyako uchovalo charakter, který je blíže širšímu Tichomoří než pevninské Japonsko, s vlastním dialektem, tradicemi a některými z nejpůsobivějších pláží v Asii.

Miyakojima, hlavní ostrov souostroví, je pozoruhodně rovinatý — jeho nejvyšší bod sotva dosahuje 115 metrů — což znamená, že krajinu dominují pole cukrové třtiny, tropická vegetace a všudypřítomný oceán, který je viditelný téměř odkudkoli na ostrově. Pláže jsou hlavním lákadlem a jsou skutečně světové třídy. Pláž Maehama, tříkilometrový pás práškově bílého písku, za nímž se rozprostírají pouze stromy mořských hroznů a jasná obloha, se pravidelně řadí mezi nejlepší pláže v Japonsku i v celé Asii. Pláž Yoshino na východním pobřeží ostrova nabízí šnorchlování přímo z břehu nad korálovými zahradami výjimečné kvality, kde jsou želvy mořské běžným úkazem. Pláž Sunayama, přístupná skrze přírodní skalní oblouk, který rámuje oceán jako obraz, poskytuje nejfotogeničtější místo pro koupání na ostrově.

Mosty spojující ostrovy Miyako jsou inženýrskými skvosty, které se samy staly významnými atrakcemi. Irabu Bridge, dokončený v roce 2015, se táhne 3,5 kilometru přes moře a spojuje Miyakojima s ostrovem Irabu — je to nejdelší bezmýtný most v Japonsku, a jízda po jeho elegantních křivkách nad tyrkysovou vodou je zážitkem plným vzrušující krásy. Kurima Bridge a Ikema Bridge propojují další satelitní ostrovy, přičemž každý z těchto mostů nabízí panoramatické výhledy na tak průzračnou vodu, že korálové útvary pod hladinou jsou z mostu jasně viditelné. Propojené ostrovy — Irabu, Shimoji, Kurima a Ikema — mají každý svůj jedinečný charakter, od dramatických pobřežních útesů Shimoji až po tradiční rybářskou vesnici Ikema.

Kulturní tradice ostrovů Miyako je odlišují jak od pevninské Japonska, tak od hlavního ostrova Okinawy. Každoroční festival Paantu, zapsaný na seznam nehmotného kulturního dědictví UNESCO, představuje maskované postavy pokryté blátem a révou, které se procházejí vesnicemi a potírají blátem vše a všechny, na koho narazí — rituální očistný obřad plný pradávného, radostného chaosu. Dialekt Miyako je natolik odlišný od standardní japonštiny, že je UNESCO klasifikován jako samostatný jazyk. Místní kuchyně se soustředí na Miyako soba — polévku s nudlemi, která se výrazně liší od pevninského ramenu či okinawské soby — a kozí maso připravované různými způsoby, doplněné tropickým ovocem a čerstvým sashimi, které klima a vody ostrovů hojně poskytují.

Ostrovy Miyako jsou přístupné lodí na plavbu, kotvící u pobřeží s dopravou čluny do přístavu. Ostrovy jsou také obsluhovány přímými lety z Tokia, Osaky a Naha. Subtropické klima umožňuje návštěvu ostrovů po celý rok, přičemž období od dubna do června a od října do listopadu nabízí nejlepší kombinaci teplého počasí, klidného moře a nižší vlhkosti. Letní měsíce přinášejí nejčistší vodu pro šnorchlování, ale také riziko tajfunů. Ostrovy Miyako představují Japonsko, jaké si většina návštěvníků nedokáže představit — tropický ráj, kde se preciznost a zdvořilost japonské kultury setkává s uvolněným rytmem ostrovního života.