Nara

Před Kjótem, před Tokiem, byla Nara — první trvalé hlavní město Japonska, založené v roce 710 n. l. jako Heijo-kjo, město inspirované čínským hlavním městem dynastie Tang, Čchang-anem. Po sedmdesát čtyři let sloužila Nara jako sídlo japonské císařské moci a během tohoto krátkého, avšak mimořádného období se stala východním koncem Hedvábné stezky, kosmopolitním centrem, kde se setkávaly čínské, korejské, indické, perské a dokonce byzantské vlivy, které formovaly základy toho, co se mělo stát japonskou civilizací. Velké chrámy postavené v této éře stále stojí, jejich mohutné dřevěné síně ukrývají některá z nejvýznamnějších děl buddhistického umění, která existují.

Todai-ji, „Velký východní chrám“, dominuje Nara jak fyzicky, tak duchovně. Jeho hlavní hala, Daibutsuden, je největší dřevěnou stavbou na světě — a i ve své současné velikosti představuje pouze dvě třetiny původní osm století staré budovy. Uvnitř se nachází Daibutsu, Velký Buddha: bronzová postava Buddhy Vairocana vysoká 15 metrů a vážící přibližně 500 tun, odlita v roce 752 n. l. v úsilí, které spotřebovalo většinu japonské zásoby mědi a vyžadovalo příspěvky z celé východní Asie. Její monumentální rozměry jsou záměrně ohromující, navržené tak, aby uctívače přiměly k úžasu a ocenění buddhistické kosmologické nekonečnosti. Zážitek z vstupu do Daibutsudenu — projít těmi masivními dveřmi do prostoru, který zaujímá sedící bronzová postava velikosti malé budovy — zůstává jedním z nejsilnějších architektonických setkání na světě.

Jeleni v Nara jsou stejně ikonickí jako samotné chrámy. Více než 1 200 jelenů sika se volně potuluje po městských parcích a chrámových areálech, kde jsou v šintoistické tradici považováni za božské poslové bohů. Zdvořile se uklánějí pro jelení sušenky (shika senbei), které se prodávají po celém parku, i když jejich zdvořilost má své hranice a jejich asertivita vůči turistům s jídlem poskytuje spolehlivou zábavu. Jeleni dodávají Nara atmosféru jemné magie — pohled na ně odpočívající pod lucernami Kasuga Taisha, velkého šintoistického svatostánku založeného v roce 768, nebo jak se proplétají ranní mlhou v parku Nara, vytváří scény, které se zdají být zavěšené mezi časovým a posvátným světem.

Kasuga Taisha, ukrytá v pralesní krajině na východním okraji parku, je mistrovským dílem šintoistické architektury, které se rituálně přestavuje každých dvacet let již více než tisíc let. Její přístup lemovaný téměř 2 000 kamennými lucernami — darovanými věřícími během staletí a dvakrát ročně rozsvěcovanými během Festivalů luceren v únoru a srpnu — patří k nejpůsobivějším poutním cestám v Japonsku. Nedaleko se nachází komplex chrámu Kofuku-ji, který uchovává pětipatrovou pagodu, jež od osmého století definuje panorama Nary, zatímco Národní muzeum Nara vystavuje sbírku buddhistické sochařství, která je v Japonsku nepřekonatelná a pravděpodobně patří k nejvýznamnějším mimo velká muzea v Pekingu a Taipeji.

Nara je snadno dostupná jako pobřežní výlet z přístavů v Kóbe nebo Ósace, přibližně hodinu jízdy autem. Hlavní atrakce města se soustředí v a kolem Narského parku, což jej činí ideálním pro pěší objevování. Stanice JR Nara a Kintetsu Nara nabízejí pohodlný přístup do oblasti parku. Nejokouzlující doby návštěvy jsou během jarní sezóny kvetoucích třešní (konec března až začátek dubna), kdy se park promění v růžový baldachýn nad potulujícími se jeleny, a během Světelných festivalů v Kasuga Taisha v únoru a srpnu. Přestože Nara skrývá poklady světové úrovně, zachovává si klidnější a rozjímavější atmosféru než Kjóto — což je vlastnost hodící se městu, které kultivuje duchovní hloubku již více než třináct století.