Sakata, Japan

Sakata leží na pobřeží Japonského moře v prefektuře Yamagata, kde řeka Mogami dokončuje svou cestu z horského vnitrozemí k moři. Po staletí byla tato řeka životní tepnou města — kanálem, kterým se rýže, saflor a cedr z vnitrozemské Yamagaty dostávaly k pobřeží, odkud byly na palubě kitamaebune, obchodních plachetnic tvořících domácí námořní obchodní síť Japonska v období Edo, odesílány do Osaky a Eda. Bohatství, které tento obchod přinesl, učinilo ze Sakaty jedno z nejbohatších obchodních měst severního Japonska, což se odráží v impozantních skladištích, obchodnických domech a kulturních institucích, které přežily z této zlaté éry města.

Sklady Sankyo, řada dvanácti černě omítnutých rýžových skladů postavených v roce 1893 podél řeky Niida, jsou nejikoničtějším pohledem Sakaty — a jednou z nejfotografovanějších staveb v regionu Tóhoku. Dvojitá řada stromů keyaki (zelkova) vysazených podél skladů jako ochrana proti větru vytváří zelený baldachýn, který rámuje černé zdi v každém ročním období — třešňové květy na jaře, sytá zeleň v létě, zlatavé listí na podzim a holé větve posypané sněhem v zimě. Několik skladů bylo přeměněno na muzea dokumentující obchod s rýží a kulturu obchodníků kitamaebune, zatímco jiné stále slouží k uskladnění rýže — živé spojení s minulostí, které dodává autentický nádech tomu, co by jinak mohlo být pouhým malebným reliktem.

Kulturní tradice Sakaty jsou formovány horsko-mořskou krajinou prefektury Jamagata. Tato oblast je proslulá svým ovocem — třešněmi, hrozny, hruškami a kaki výjimečné kvality — a přístav Sakata přidává bohatství Japonského moře: chobotnice, žlutoploutvého tuňáka, červeného pražma a vynikající nodoguro (černoploutvý mořský okoun), kterého milovníci sushi považují za jednu z nejlepších ryb v Japonsku. Dongara polévka, rybářský horký hrnec s sezónními mořskými plody vařenými v miso, je charakteristickým pokrmem Sakaty, jehož recept se liší podle každé restaurace a denního úlovku. Sakata Kaisenshi, přímořský rybí trh ve městě, umožňuje návštěvníkům vybrat si čerstvé ryby a nechat si je připravit jako sashimi nebo přímo na místě grilovat — gastronomický zážitek s nepřekonatelnou čerstvostí.

Kulturní dědictví Sakaty přesahuje obchodní sféru. Muzeum umění Homma, založené rodinou Homma — nejbohatší obchodnickou dynastií období Edo v Sakatě, která byla údajně bohatší než někteří feudální pánové — uchovává sbírku japonského malířství, kaligrafie a keramiky vystavenou v tradiční zahradní scenérii. Park Hiyoriyama, na vrcholu kopce s výhledem na přístav, nabízí panoramatické pohledy přes město na posvátné vrcholy hor Gassan a Chokai — druhá z nich je 2 236 metrů vysoký sopečný kužel známý jako „Fuji Dewa“ pro svůj symetrický profil, který dominuje východnímu horizontu. Pouť Dewa Sanzan, spojující tři posvátné hory vnitrozemí prefektury Yamagata, začíná (pro ty, kteří přicházejí z pobřeží) v oblasti Sakata — duchovní cesta starými cedrovými lesy k horským svatyním, která přitahuje asketické praktikanty již více než 1 400 let.

Sakata je obsluhována společností Princess Cruises na japonských pobřežních trasách, přičemž lodě kotví v přístavu Sakata. Ideální období pro návštěvu jsou jaro (duben až květen), kdy rozkvétají třešňové květy kolem skladů Sankyo, a podzim (říjen až listopad), kdy se můžete kochat javorovým listím na hoře Chokai a sklizní kaki. Letní festival Sakata Matsuri v květnu přináší živé průvodní slavnosti plné energie.