Shingu

Tam, kde řeka Kumano ústí do Tichého oceánu na jihovýchodním pobřeží poloostrova Kii, slouží Shingu již více než tisíc let jako jedna ze svatých bran do nejstarší poutní krajiny Japonska. Oblast Kumano — horská divočina pradávných lesů, vodopádů a horkých pramenů — byla považována za sídlo bohů dlouho před příchodem buddhismu do Japonska, a síť poutních stezek spojujících její tři Velké svatyně byla po více než tisíc let kráčena jak císaři, tak obyčejnými lidmi. Shingu, domov jedné z těchto tří svatyní, je místem, kde se duchovní geografie Kumano setkává s rozlehlým Tichým oceánem, vytvářejícím prostor nabitý jak přírodní krásou, tak náboženským významem.

Kumano Hayatama Taisha, velký chrám ve městě Shingu, stojí v háji starobylých kafrovníků nedaleko ústí řeky Kumano. Jeho vermilionové stavby vyzařují energii, která působí starobylě i podle japonských měřítek. Tento chrám spolu s Kumano Hongu Taisha a Kumano Nachi Taisha tvoří trojici Kumano Sanzan — tři svatyně, které jsou cílem pouti Kumano Kodo již více než tisíc let a které byly společně zapsány na seznam světového dědictví UNESCO v roce 2004. Každoroční ohňový festival Oto Matsuri, konaný v únoru, osvětluje areál chrámu obrovskými pochodněmi nesenými kněžími v bílých rouchách při obřadu, který se koná již přes 1 400 let — jeden z nejsilnějších a nejpradávnějších náboženských spektáklů v Japonsku.

Kumano Nachi Taisha, přibližně 30 minut od Shingu, je pravděpodobně nejpůsobivější ze tří svatyní. Stojí vedle vodopádu Nachi, nejvyššího japonského vodopádu s jedním pádem, který měří 133 metrů a je sám uctíván jako božstvo — proud bílých vod se řítí z pradávného lesa do jezírka zahaleného v éterické mlze. Třípatrová pagoda, která rámuje vodopád na pozadí zalesněného svahu, vytváří jeden z nejikoničtějších obrazů Japonska, scénu, která byla po staletí malována, fotografována a meditována. Okolní stezky Kumano Kodo vedou přes lesy vysokých kryptomérií, jejichž mohutné kmeny pokrývá mech a jejich koruny filtrují světlo do zeleno-zlatých prostor připomínajících katedrálu.

Shingu a jeho okolí nabízejí zážitky, které vyvažují duchovní intenzitu svatyní s jednoduššími potěšeními. Řeka Kumano, jedna z mála velkých řek v Japonsku, která zůstala bez přehrady, je možné prozkoumat tradiční plochodenní lodí — plavba po řece Kumano-gawa sleduje starobylou trasu, kterou poutníci kdysi používali k dosažení Kumano Hayatama Taisha z horního toku. Městské trhy nabízejí místní specialitu mehari-zushi, velké kuličky rýže zabalené v nakládaných hořčičných listech, původně vytvořené jako přenosné jídlo pro poutníky. Nedaleké horké prameny Katsuura a Yunomine — přičemž Yunomine je považováno za nejstarší v Japonsku, s vodou, která bublá ze země již 1 800 let — nabízejí dokonalý regenerační zážitek po dni stráveném chůzí po starobylých stezkách.

Přístav Shingu pojme malé až středně velké výletní lodě, přičemž centrum města a svatyně Kumano Hayatama Taisha jsou dostupné pěšky. K návštěvě svatyň Hayatama a Nachi spolu s vodopádem je potřeba celý den. Klima je teplé a vlhké, zmírněné pacifickými vánky, přičemž jaro (duben-květen) a podzim (říjen-listopad) nabízejí nejpříjemnější podmínky pro putování po poutních stezkách. Oblast zažívá značné srážky, zejména v červnu a září, což vodopády ještě více zvýrazňuje, ale může také ztížit chůzi po stezkách. Shingu otevírá bránu do Japonska, které předchází chrámy, čajovým obřadům a samurajům — krajinu, kde božské nebylo objeveno v lidském díle, ale v ohromující síle samotné přírody.