Japonsko
Pouhých deset minut trajektem od rušného přístavu Ishigaki se nachází ostrov Taketomi, který je živým muzeem tradičního života ryukyuánské vesnice. Jeho uličky lemované korálovými zdmi a střechy pokryté červenými taškami jsou zachovány s takovou oddaností, že každý návštěvník má pocit, jako by cestoval časem. Tento malý korálový ostrov, který má necelých šest čtverečních kilometrů, udržuje komunitu přibližně 350 obyvatel, kteří se společně rozhodli odmítnout modernizaci, jež proměnila většinu ostrovů Yaeyama, a zachovat svou vesnici v architektonickém stylu, který převládal před dvacátým stoletím. Toto rozhodnutí bylo formalizováno vesnickou chartou z roku 1987, která zakazuje výstavbu vysokých budov, reguluje stavební materiály a zajišťuje, že ikonické lví psi shisa nadále bdí nad každou střechou.
Charakter Taketomi je definován zážitkem procházení či projíždění na kole jeho vesnickými uličkami, lemovanými zdmi z naskládaného korálového vápence, skrz které se v bujných kaskádách tropických barev prolínají bougainvillea, ibišky a stromy deigo. Samotné domy — jednopatrové stavby ze dřeva a omítky s charakteristickými červenými taškovými střechami — jsou orientovány podle tradičních rjúkjújských principů, které zohledňují směr větru, duchovní ochranu a vztah mezi soukromým a společným prostorem. Vozy tažené vodními buvoli, vedené průvodci, kteří vyprávějí historii ostrova zpěvem, nabízejí tempo pomalejší než chůze, které dokonale ladí s nenucenou povahou ostrova.
Pláže na Taketomi nabízejí nečekaný přírodní poklad: pláž Kaiji na jižním pobřeží ostrova je proslulá svými hoshizuna — hvězdicovitými zrny písku, která jsou ve skutečnosti exoskelety drobných foraminifer. Návštěvníci zde tráví hodiny proséváváním písku, aby našli dokonalé hvězdicovité exempláře, jednoduché potěšení, jež zdá se překonává jazykové i kulturní bariéry. Mělké vody obklopující ostrov září odstíny tyrkysové a nefritové, a korálové útesy lemující ostrov nabízejí šnorchlování plné něžné krásy, s klidnými, teplými vodami, které vítají i ty nejplachější plavce.
Kulturní život Taketomi se soustředí na festivaly a tradice, které spojují komunitu s jejím rjúkjúským dědictvím. Tanedori Festival, konaný v říjnu, zahrnuje modlitby za bohatou úrodu, tradiční tance v bohatě zdobených kostýmech a společenského ducha, jenž definuje život na ostrově. Tradiční textilie minsa-ori — ručně tkané bavlněné pásy s geometrickými vzory, které nesou poselství lásky a věrnosti — nadále vytvářejí místní řemeslníci, přičemž hotové výrobky jsou k dostání v tkalcovské dílně a malých obchůdcích ve vesnici. Místní kuchyně, ač jednoduchá, odráží ostrovní prostředí: Yaeyama soba v čirém vývaru, čerstvé mořské hrozny, tropické ovocné šťávy a sladkosti z hnědého cukru vyrobené z místně pěstované třtiny.
Na ostrov Taketomi se dostanete vysokorychlostní lodí z přístavu Ishigaki, s odjezdy každých třicet minut po celý den. Ostrov je bez automobilů pro návštěvníky; prozkoumávat ho lze pěšky, na kole (půjčovny jsou k dispozici v přístavu) nebo na voze taženém vodním buvoly. Na ostrově nejsou ubytovací kapacity vhodné pro běžné turisty – několik tradičních penzionů přijímá rezervace – takže většina návštěvníků přijíždí na jednodenní výlety z Ishigaki. Nejteplejší měsíce od května do října nabízejí nejlepší podmínky pro koupání, zatímco chladnější období od listopadu do března poskytuje příjemnější počasí pro procházky a méně turistů. Kompaktní velikost ostrova umožňuje jeho prozkoumání během dvou až tří hodin, avšak doporučuje se zůstat déle a vychutnat si jeho kouzlo.