Japonsko
Na tichomořském pobřeží Hokkaida, kde se rozlehlá planina Yūfutsu setkává s otevřeným oceánem pod vzdáleným zasněženým siluetou hory Tarumae, přístavní město Tomakomai slouží jako průmyslová brána k severnímu ostrovu Japonska. Založené jako plánované průmyslové město na počátku dvacátého století, Tomakomai postrádá historickou hloubku starších osad Hokkaida, avšak kompenzuje to pragmatickou energií a přírodním prostředím, které zahrnuje některé z nejvýznamnějších mokřadních ekosystémů ve východní Asii. Město s hlubokovodním přístavem – největším na Hokkaidu – odbavuje trajektovou dopravu spojující ostrov s Honšú, a výletní lodě, které zde kotví, nacházejí bránu k krajinám sahajícím od vulkanických měsíčních scenérií po nedotčenou divočinu.
Charakter Tomakomai je formován jeho polohou mezi průmyslovou modernitou a mimořádnou přírodní krásou. Jezero Utonai, jen pár minut od centra města, je mokřadem mezinárodního významu podle Ramsarské úmluvy, kde bylo zaznamenáno více než 270 druhů ptáků — včetně orla běloocasého, jeřába korunkatého a rozsáhlých hejn migrujících vodních ptáků, kteří využívají jezero jako zastávku na východoasijsko-australasijské migrační trase. Přírodní centrum u jezera nabízí pozorovací zařízení a komentované procházky skrze biotopy, které se mění od otevřené vody přes bažiny až po okolní březové a olšové lesy, vytvářející nečekaný zážitek divočiny na dohled od průmyslové siluety města.
Gastronomická scéna Tomakomai odráží pověst Hokkaida jako potravinové bašty Japonska. Městskou specialitou je hokkigai – sushi z mořských škeblí – připravené z velkých, sladkých škeblí ulovených v pobřežních vodách, které jsou považovány za ty nejlepší v zemi. Hokkigai kari z Tomakomai, místní vynález spojující tyto prvotřídní škeble s jemnou japonskou kari omáčkou, se stalo kulinářským symbolem města. Kromě škeblí vyrábí hokkaidský mlékárenský průmysl mléko, máslo a sýry výjimečné kvality, a regionální tradice ramen – bohatý miso-based vývar, který definuje styl nudlí Hokkaida – nachází v Tomakomai své vynikající vyjádření v nenáročných ramenových restauracích.
Možnosti výletů z Tomakomai nabízejí mimořádný výběr zážitků z Hokkaida. Hora Tarumae, aktivní sopka s dokonalým kuželem, která dominuje západnímu obzoru, nabízí turistické stezky k okraji kráteru s výhledy přes Tichý oceán a kalderové jezero Shikotsu-ko — jedno z nejčistších sladkovodních jezer v Japonsku. Lázeňské středisko Noboribetsu, přibližně hodinu jihozápadně, se pyšní údolím Jigokudani (Pekelné údolí) — sopečným kráterem s vroucími jezírky, parními vývěry a sírovými fumaroly, které zásobují některé z nejbohatších minerály nabitých onsenů v Japonsku. Muzeum Ainu v nedalekém Shiraoi, znovuotevřené v roce 2020 pod názvem Upopoy, nabízí zásadní úvod do domorodé kultury Hokkaida prostřednictvím pohlcujících výstav, tradičních představení a jedné z nejpůsobivějších muzeálních budov současného Japonska.
Tomakomai je dostupné trajektem ze Sendai, Hachinohe, Oarai a Nagoya, přičemž výletní lodě kotví v hlubokovodním terminálu. Linka JR Muroran spojuje město se Sapporem, cesta trvá přibližně jednu hodinu a patnáct minut. Nejvhodnější měsíce pro návštěvu jsou od června do října, kdy léto nabízí příjemné teploty a ideální podmínky pro turistiku a pozorování divoké zvěře. Podzimní období v září a říjnu proměňuje okolní lesy v paletu ohnivých barev, zatímco zima přináší vydatné sněžení, vynikající lyžování v blízkých střediscích a éterické ledové útvary na jezeře Shikotsu. Muzeum Upopoy Ainu je otevřené po celý rok a zasluhuje si alespoň půldenní návštěvu.