Towada

Towada se rozkládá na břehu jezera Towada, rozlehlého kalderového jezera v pohoří Hakkoda v prefektuře Aomori na severním Honšú — vodní plocha tak průzračná, klidná a hluboce modrá, že se zdá, jako by existovala v trvalém stavu meditace. Jezero, vzniklé sopečnou erupcí před přibližně 15 000 lety, vyplňuje dvojitou kalderu do maximální hloubky 327 metrů, což z něj činí třetí nejhlubší jezero v Japonsku. Okolní prales buků, který je součástí národního parku Towada-Hachimantai, proměňuje svahy hor v letě v zelený gobelín a na podzim v ohnivou explozi karmínové, zlaté a jantarové — sezóna koyo (podzimní barvy) v Towadě je považována za jednu z nejkrásnějších v celém Japonsku.

Městečko Towada na jižním břehu jezera je tichým a rozjímavým místem, kde dominuje zvuk větru šumícího v bukových listech a šplouchání vody o oblázkovou pláž. Towada Hotel, velkolepý dřevěný zámeček postavený v roce 1938 v japonsko-západním hybridním stylu, je jedním z posledních dochovaných příkladů klasických lázeňských hotelů, které kdysi sloužily japonské elitě v období před válkou. Nábřežní promenáda spojuje hotel s Otarpe stezkou, lesní procházkou vedoucí na poloostrov, kde na břehu stojí bronzová socha od sochaře Takamury Kotara – „Dívky jezera“ (Otome no Zo) – dvě identické ženské postavy hledící přes jezero v póze, která dokonale zachycuje ducha tohoto rozjímavého kraje.

Kuchyně oblasti Towada odráží tradice prefektury Aomori, jednoho z nejvýznamnějších kulinářských regionů Japonska. Towada barayaki — tenké plátky hovězího masa a cibule připravované na plotně s sladkou sójovou omáčkou — je místním podpisovým pokrmem, který vznikl v 50. letech 20. století a dnes je chráněn jako místní kulturní dědictví. Samotné jezero produkuje himemasu (kokanee losos), sladkovodního lososa zavedeného v období Meidži, ceněného pro své jemné a sladké maso — podávané jako sashimi, grilované nebo v průzračné dashi polévce. Jablka z Aomori, nejznámější produkt prefektury, patří mezi ty nejlepší na světě; jejich křupavá sladkost odráží chladný horský vzduch a sopečnou půdu. Na podzim se čerstvé houby matsutake, sbírané v okolních borových lesích, prodávají za mimořádné ceny a objevují se v sezónních kaiseki menu v tradičních ryokanech (hostincích) kolem jezera.

Údolí Oirase, které se vine na východ od jezera skrze čtrnáct kilometrů pralesa s původními stromy, je nejvýznamnější přírodní perlou Towady a jednou z nejmalebnějších procházek podél potoka v Japonsku. Stezka sleduje řeku kolem řady vodopádů — Choshi Otaki, Kumoi no Taki, Senryu no Taki — z nichž každý je orámován mechem pokrytými balvany a vznešenými japonskými buky, duby a javorovými stromy. Na podzim se soutěska promění v koridor barev tak intenzivních, že fotografové z celého Japonska podnikají pouť, zatímco v létě hluboký stín a zurčící voda vytvářejí přirozený chládek, který přináší úlevu od horka nížin. Procházku lze absolvovat za tři až čtyři hodiny a kyvadlové autobusy spojují začátek stezky s břehem jezera.

K Towadě se dostanete autobusem z Hachinohe (dvě hodiny) nebo autem z Aomori (devadesát minut). Jezero je součástí turistických tras po severním Tóhoku. Nejokázalejší a nejoblíbenější období k návštěvě je podzimní sezóna barev (polovina října až začátek listopadu), kdy listí soutěsky Oirase přitahuje návštěvníky z celého Japonska. Léto (červenec–srpen) nabízí osvěžující horský vzduch a nejzelenější lesy. Zima přináší silné sněžení, zamrzlé krajiny a v únoru Towadský zimní festival, kdy osvětlené sněhové sochy proměňují břeh jezera v ledovou galerii. Jaro přichází na této nadmořské výšce později – třešňové květy k Towadě dorazí koncem dubna až začátkem května.