Národní park jezera Nakuru

V srdci Velké příkopové propadliny v Keni, obklopené sopečnými hřebeny a lesy febrovníků, se jezero Nakuru třpytí jako růžový zázrak — jeho alkalické vody hostí jeden z nejvelkolepějších přírodních úkazů: shromáždění plameňáků v tak ohromujících počtech, že proměňují hladinu jezera v živý, dýchající koberec růžových a karmínových odstínů. Tento relativně kompaktní národní park, o rozloze pouhých 188 čtverečních kilometrů, je od svého založení v roce 1961 útočištěm nosorožců, leopardů a více než 450 druhů ptáků, což dokazuje, že velikost není měřítkem ekologického významu.

Flamingo představení na jezeře Nakuru patří mezi nejfotografovanější přírodní úkazy Afriky, ačkoliv počet těchto ptáků dramaticky kolísá v závislosti na hladině a zásaditosti jezera. V době vrcholu se zde může shromáždit až dva miliony menších plameňáků a jejich větších příbuzných, plameňáků větších, kteří se živí řasou Spirulina, jež vzkvétá v silně zásadité vodě soda jezera. Pohled na tuto rozsáhlou růžovou shromážděnost, pozorovanou z vyhlídky Baboon Cliff s útesem Velké příkopové propadliny v pozadí, je skutečně jedním z nejúchvatnějších vizuálních zážitků přírody. I když je počet plameňáků nižší — jak tomu bylo v posledních letech kvůli stoupající hladině vody — jezero přitahuje mimořádnou rozmanitost vodních ptáků: pelikány, kormorány, africké rybářské orly a desítky druhů bahňáků.

Kromě své ptačí slávy je Národní park Lake Nakuru jedním z nejvýznamnějších útočišť nosorožců v Keni. Park je kompletně oplocený a podporuje populace jak černých, tak bílých nosorožců, což činí jejich pozorování zde spolehlivějším než v mnoha větších keňských rezervacích. Bílí nosorožci, větší ze dvou druhů, jsou často spatřováni, jak se pasou na otevřených travnatých pláních u břehu jezera, jejich mohutné, prehistorické tvary poskytují jedno z nejintenzivnějších safari zážitků. Park je také domovem Rothschildovy žirafy, poddruhu vyznačujícího se ostře definovanými vzory a bílými „punčochami“, spolu s leopardem, buvoly, vodními buvoly a tlupami paviánů, které často navštěvují vyhlídky na útesu — někdy sdílející výhled s pobavenými lidskými návštěvníky.

Vegetace parku vytváří mozaiku biotopů, která vysvětluje jeho pozoruhodnou biodiverzitu. Lesy Euphorbia candelabrum pokrývají skalnaté hřebeny, jejich kaktusovité tvary vytvářejí téměř nadpozemskou krajinu, zatímco břehy lemují žlutě kůrou pokryté stromy horečnatce — Acacia xanthophloea — jejichž název odráží historickou souvislost mezi těmito vodními stromy a malárií, která kdysi sužovala komunity u jezera. Východní břehy se vyznačují hustým lesem, který poskytuje útočiště leopardům, zatímco jižní konec jezera se otevírá na travnaté pláně, jež podporují pastevní stáda parku. Vodopád Makalia, na jižním okraji parku, se řítí tropickým lesem v scéně, která by mohla patřit zcela odlišnému ekosystému.

Národní park Lake Nakuru se nachází přibližně 160 kilometrů severozápadně od Nairobi, dostupný po dobře udržované silnici za zhruba tři hodiny. Pro cestující na výletních lodích je park obvykle navštěvován jako součást vícedenní pozemní exkurze z přístavu Mombasa. Ranní a pozdně odpolední safari nabízejí nejlepší příležitosti k pozorování divoké zvěře a ideální světlo pro fotografování. Park je přístupný po celý rok, avšak suchá období (leden–březen a červen–říjen) obecně poskytují nejlepší podmínky pro pozorování zvířat, která se shromažďují v blízkosti jezera. Vstup je řízen Kenya Wildlife Service a řízené jízdy s místními znalými průvodci výrazně obohacují zážitek. Lake Nakuru dokazuje, že i mezi mimořádnými přírodními divy Keni existují scenerie, které jsou skutečně bezkonkurenční.