Butaritari

Na severních okrajích Republiky Kiribati se nachází atol Butaritari, který je v Tichomoří výjimečným úkazem — ostrov s neobvyklými srážkami, bujnou vegetací a zemědělskou hojností v oceánské zemi, kde většina atolů bojuje s suchy a chudými, neúrodnými půdami. Historicky známý jako Makin (tento název se stále používá pro jeho severní ostrůvek), Butaritari získal temnou slávu během druhé světové války, kdy nájezd amerických mariňáků na atol Makin v roce 1942 a následná bitva v roce 1943 patřily k nejtvrdším střetům v kampani v centrálním Pacifiku.

Charakter Butaritari je formován jeho výjimečnou úrodností. Na rozdíl od většiny atolů Kiribati Butaritari přijímá dostatek srážek, aby mohl podporovat sady chlebovníků, plantáže banánů a tarové políčka, která produkují potraviny v množstvích neznámých na sušších atolech na jihu. Kokosové palmy zde rostou obzvlášť bujně a kopra (sušené kokosové maso) ostrova je již dlouho jeho hlavní komoditou. Výsledná krajina je téměř džunglová — výrazný kontrast k řídké, větrem ošlehané vegetaci typické pro tichomořské atoly.

Dějiny druhé světové války na Butaritari jsou vyryty do krajiny. Japonské betonové bunkry, částečně zarostlé tropickou vegetací, lemují pobřeží. V mělčině laguny leží trosky přistávacích člunů. Krátery po granátech, nyní zjemněné desetiletími korálového písku, označují pláž, kde přistáli mariňáci. Jednoduchý památník poblíž hlavní vesnice vzdává hold padlým na obou stranách — připomínka, že tento poklidný atol byl na několik násilných dnů středem globální vojenské pozornosti.

Laguna Butaritari je jednou z největších a nejlépe chráněných v Kiribati, nabízí vynikající podmínky pro plavání, kajakářství a šnorchlování. Útesy přitahují pelagické ryby — tuňáky, barakudy a útesové žraloky — zatímco vnitřní laguna podporuje zdravé korálové formace a klidné, teplé vody, které činí tichomořské atoly tak lákavými místy pro koupání. Tradiční plavba na kanoích s výložníkem, dovednost, kterou námořníci I-Kiribati praktikují po tisíciletí, je někdy k vidění a občas se jí lze i zúčastnit.

Butaritari je dostupný mezikontinentálními lety z Tarawy, hlavního města Kiribati (přibližně jedna hodina), nebo mezikontinentální trajektovou službou spojující řetězec Gilbertových ostrovů. Ubytování je omezeno na základní penziony. Klima je tropické po celý rok, s nejsušším obdobím od června do října. Návštěvníci by měli přivézt hotovost (bankomaty zde nejsou), ochranu proti slunci a ochotu přijmout životní rytmus řízený přílivem, světlem a hluboce komunitní sociální strukturou vesnického života v Kiribati.