Vánoční ostrov

Vánoční ostrov — oficiálně území Line Islands Republiky Kiribati, které není třeba zaměňovat s australským územím stejného jména v Indickém oceánu — je největším korálovým atollem na světě podle rozlohy, rozlehlým prstencem útesu a písku, který obklopuje jednu z nejčistších lagun v Tichomoří. Místně známý jako Kiritimati, tento odlehlý atol se nachází blízko rovníku ve středním Pacifiku, přibližně 2 150 kilometrů jižně od Honolulu, a jeho extrémní izolace zachovala jak mořské, tak ptačí prostředí světového významu.

Statistiky atolu jsou impozantní v každém ohledu. Jeho rozloha přibližně 388 čtverečních kilometrů z něj činí největší korálový atol na světě, zatímco jeho laguna pokrývá více než 320 čtverečních kilometrů mělké, tyrkysové vody. Přibližně 7 000 obyvatel je soustředěno v několika osadách na severním rameni atolu, což nechává rozsáhlé úseky korálového prstence neobydlené a ekologicky nedotčené. Poloha atolu na rovníku — a jeho umístění vzhledem k Mezinárodní datové hranici — znamená, že je jedním z prvních míst na Zemi, kde každý nový den začíná.

Písečné mělčiny Christmas Island jsou legendární mezi milovníky muškaření na mořské ryby. Rozsáhlá mělčina atolové laguny a přílivových ploch podporuje jednu z nejhustších populací bonefish v Tichomoří, a pohled na tyto stříbrné, torpédovité ryby, jak se prohánějí v centimetrech vody nad bílými písčitými mělčinami, přitahuje oddané rybáře z celého světa. Obří trevally, vrcholná trofej pro muškaření na moři, také hlídkují v laguně a na okrajích korálových útesů v neuvěřitelných počtech. Rybářské lodge na ostrově vycházejí vstříc této specializované klientele a nabízejí řízené zážitky z muškaření na mělčinách v prostředí křišťálově čisté tropické dokonalosti.

Ptačí populace Vánočního ostrova jsou stejně ohromující. Tento atol hostí jednu z největších kolonií mořských ptáků na světě, s osmnácti druhy hnízdících ptáků včetně vánočních potáplic, červenohalířů tropických, velkých fregatek a několika druhů booby. Počty těchto ptáků se počítají na miliony a některé hnízdní oblasti — přístupné pěšky nebo vozidlem po rovinatém terénu — nabízejí takovou hustotu ptactva, že to doslova ohromuje smysly. Tento atol je také klíčovou zastávkou pro migrující pobřežní ptáky, kteří cestují po Pacifické migrační trase mezi arktickými hnízdišti a zimovišti na jižní polokouli.

Vánoční ostrov je dostupný charterovými lety z Honolulu nebo Fidži, případně výpravními plavbami přes Tichomoří. Infrastruktura je základní – ubytování je omezeno na rybářské chaty a jednoduché penziony – a odlehlost atolů vyžaduje od cestovatelů samostatnost a flexibilitu. Klima je rovníkové, s teplými teplotami po celý rok a vlhčím obdobím přibližně od listopadu do dubna. Pro rybáře, pozorovatele ptáků a cestovatele toužící po opravdové odlehlosti nabízí Vánoční ostrov zážitek tichomořské izolace a přírodní hojnosti, která téměř zmizela z lépe známých tropických destinací.