Lotyšsko
Ventspils si vysloužila neoficiální titul nejčistšího a nejlépe udržovaného města Lotyšska — ocenění, které je zřejmé okamžitě po příjezdu do tohoto baltského přístavu, kde řeka Venta ústí do moře. S populací pouhých 34 000 obyvatel Ventspils výrazně překonává svou váhu v občanské ambici, když investuje příjmy z přístavu do široké škály veřejných zařízení, mezi něž patří olympijského standardu krytý skatepark, vodní park, digitální planetárium a jedna z nejvíce kouzelných sbírek veřejného umění v severní Evropě.
Vztah města k řece je ústředním prvkem jeho identity. Staré Město, soustředěné kolem třináctého století Livonského řádového hradu — jednoho z nejstarších dochovaných hradů v Lotyšsku — přechází v nábřežní promenádu, která se táhne několik kilometrů a je lemována sochami, dětskými hřišti a upravenými zahradami. Samotný hrad nyní sídlí ve Ventspilském muzeu, které dokumentuje vývoj města od hansovního obchodního přístavu přes sovětskou námořní základnu až po moderní pobaltský přístav. Úzkokolejná železnice, která kdysi sloužila přístavu, byla zachována jako turistická atrakce, přičemž její zrestaurovaná parní lokomotiva se pomalu proplétá malebnou trasou zelenými plochami města.
Nejvýraznějším rysem Ventspilsu je jeho sbírka dekorativních krav — více než 30 skulptur z laminátu, malovaných umělci v divoce imaginativních designech, rozesetých po celém městě jako radostná bovinní invaze. Tento neotřelý projekt veřejného umění se stal symbolem města a hledání krav je oblíbenou aktivitou jak pro návštěvníky, tak pro děti. Tradice se rozšířila i na další sochařské projekty, díky čemuž je Ventspils jedním z nejvíce umělecky zdobených malých měst v pobaltských státech.
Pláž ve Ventspils je široký pás bílého písku s certifikací Modrá vlajka, lemovaný dunami a borovicovým lesem, který je pravidelně řazen mezi nejlepší v Lotyšsku. Procházka po mole na jižním molu se táhne daleko do Baltského moře a nabízí osvěžující procházky s výhledem na lodní dopravu a za jasných dnů i na pobřeží Kuronska, které se rozprostírá v dálce. Za pláží se nachází Přímořské muzeum pod širým nebem, které uchovává tradiční obydlí lotyšských rybářů a dílny na stavbu lodí, poskytující vhled do pobřežní kultury, jež formovala tento region.
Výletní lodě kotví v moderním přístavu Ventspils, odkud jezdí kyvadlová doprava do centra města a na pláž. Přístav je efektivní a dobře organizovaný, což odráží širší pověst města pro občanskou kompetenci. Nejlepší období pro návštěvu je od června do srpna, kdy baltské léto přináší dlouhé denní světlo, teplé počasí na pláži a bohatý kalendář festivalů, včetně Městského festivalu Ventspils a Mořského festivalu. Ventspils je osvěžujícím protikladem velkolepých, ale někdy ohromujících hlavních měst Pobaltí — malé město, které ukazuje, jak příjmy z přístavu, občanská hrdost a smysl pro humor mohou vytvořit kvalitu života, která výrazně překračuje jeho velikost.