Nosy Boroha, Madagaskar

Nosy Boraha — lépe známý pod svým francouzským koloniálním názvem Île Sainte-Marie — je úzký, palmami posetý ostrov ležící osm kilometrů od severovýchodního pobřeží Madagaskaru, místo, kde Indický oceán hladí pláže s bílým pískem, vnitrozemí je spleť hřebíčku, vanilky a skořice a historie připomíná román plný pirátských dobrodružství. Přibližně po padesát let na přelomu sedmnáctého a osmnáctého století sloužila Île Sainte-Marie jako jedno z největších pirátských útočišť Indického oceánu — základna, odkud angličtí, francouzští, američtí a další svobodní korzáři útočili na lodě nabité poklady Mughalské říše, Východoindické společnosti a kohokoli, kdo se odvážil vplout do námořních cest mezi Indií, Arábií a Ostrovy koření.

Pirátský hřbitov na jižním cípu ostrova je nejhmatatelnějším připomenutím této éry — zvětralé náhrobky, některé vytesané s motivy lebky a zkřížených kostí, označují hroby mužů, kteří terorizovali Indický oceán z této nepravděpodobné tropické základny. Hřbitov je malý, zarostlý a atmosférický, jeho rozpadlé kameny jsou zasazeny mezi kokosové palmy a frangipani, které během tří století vyrůstaly mezi hroby. Nedaleko se nachází opevněný ostrůvek Île aux Forbans (Pirátský ostrov), spojený se Sainte-Marie písčitým náspem při odlivu, o němž se říká, že sloužil jako hlavní pevnost pirátů. Kapitán William Kidd, Henry Every, Thomas Tew a legendárně demokratická pirátská republika Libertalia (jejíž historická existence je předmětem debat) všichni tvoří barevnou historii tohoto ostrova.

Kulturní tradice Île Sainte-Marie spojují malgašskou kuchyni s francouzskými a kreolskými vlivy. Ravitoto (vepřové dušené s listy manioku) a romazava (dušenina ze zelených listů se zebu hovězím) jsou národními jídly Madagaskaru, zde podávaná s ostrovními specialitami: omáčkami vonícími po vanilce, mořskými plody v kokosovém kari a mimořádnou malgašskou čokoládou, která si v poslední době získala mezinárodní uznání. Kořeněné zahrady pokrývající většinu vnitrozemí ostrova produkují hřebíček, skořici, pepř a vanilku — vanilka z Île Sainte-Marie, ručně opylovaná a sušená na slunci, patří mezi ty nejlepší na světě. Čerstvé mořské plody — humr, krab, krevety a denní úlovek útesových ryb — jsou na plážových restauracích jednoduše grilovány s limetkou a chilli, zatímco zvuk oceánu tvoří jedinou doprovodnou hudbu.

Největší přírodní divadlo ostrova se odehrává mezi červencem a zářím, kdy keporkaci připlouvají z Antarktidy, aby se rozmnožovali a rodili mláďata v teplých, chráněných vodách východního pobřeží. Île Sainte-Marie patří mezi přední světové destinace pro pozorování velryb, které se přibližují tak blízko ke břehu, že je lze někdy sledovat přímo z pláže. Výletní lodě nabízejí ještě intimnější setkání — pohled na čtyřicetitunového keporkaka, který se vynoří celý z vody a zpět dopadne s explozí bílých kapek, patří k nejdramatičtějším divadlům divoké přírody na světě. Korálové útesy ostrova, byť nejsou tak rozsáhlé jako na západním pobřeží Madagaskaru, poskytují vynikající možnosti šnorchlování, a pobřežní mangrovy jsou domovem endemických madagaskarských lemurů.

Ostrov Sainte-Marie je dostupný denními lety z Antananariva (hlavního města Madagaskaru, přibližně za hodinu) a sezónními charterovými lety. Trajekt spojuje ostrov s pevninskou obcí Soanierana Ivongo (nejistý jízdní řád, přibližně dvě hodiny). Ubytování sahá od jednoduchých bungalovů na pláži až po několik komfortních eko-lodge. Suché období od dubna do listopadu nabízí nejpříjemnější počasí, přičemž hlavní atrakcí je sezóna velryb (červenec–září). Deštivé období (prosinec–březen) přináší riziko cyklónů a vydatné srážky. Infrastruktura ostrova je skromná — výpadky elektřiny jsou běžné, teplá voda není vždy zaručena a mobilní konektivita je omezená — ale tyto nepříjemnosti jsou cenou za autentičnost v destinaci, která si zachovává pravý charakter ostrovního Madagaskaru.