Kuching

Kuching — jehož jméno v malajštině znamená „kočka“, což město oslavuje sochami koček, muzeem koček a oficiálním maskotem, který zdobí vše od poklopů kanalizace po turistické brožury — je hlavním městem Sarawaku, největšího státu Malajsie, ležícího na severozápadním pobřeží Bornea. Toto okouzlující, snadno procházející město s 700 000 obyvateli se rozkládá na obou březích řeky Sarawak, kde nábřeží spojuje koloniální obchodní domy, čínské obchůdky a malajské vesnické domy v architektonické tapisérii, která odráží pozoruhodnou kulturní rozmanitost města, kde se již více než 150 let prolínají malajské, čínské, dayacké, indické a evropské vlivy.

Kuching Waterfront, upravená promenáda podél jižního břehu řeky Sarawak, je společenským a scenickým srdcem města. Odtud se otevírá pohled přes řeku na zlatě zdobenou Astanu (rezidenci státního guvernéra) a bíle omítnutou pevnost Fort Margherita – postavenou v roce 1879 Charlesem Brookem, druhým z mimořádných Bílých radžů Sarawaku – vytvářející koloniální panoráma, které se za více než století téměř nezměnilo. Waterfront ožívá každým večerem, kdy jeho stánky s jídlem, pouliční umělci a procházející se rodiny vytvářejí uvolněnou, multikulturní atmosféru, kterou jihovýchodní asijská města zvládají lépe než kdekoliv jinde.

Muzejní čtvrť města patří mezi ty nejvýznamnější v jihovýchodní Asii. Sarawak Museum, založené v roce 1891 a chválené samotným Alfredem Russel Wallacem, uchovává jednu z nejkomplexnějších sbírek etnografie Bornea na světě — včetně rekonstrukcí dlouhých domů Ibanů, řezeb Kenyahů a Kayanů a trofejí z lovu hlav (lidské lebky), které návštěvníkům připomínají válečnické tradice Dayaků. Muzeum kultur Bornea, otevřené v roce 2022, nabízí moderní a pohlcující doplněk ke sbírkám z koloniální éry, s multimediálními expozicemi, jež zkoumají rozmanité kultury třetího největšího ostrova světa.

Kuchingova kuchyně je v Malajsii legendární a zaslouží si mnohem širší uznání. Sarawak laksa — kokosová kari polévka s nudlemi, ozdobená krevetami, proužky omelety a čerstvým koriandrem — byla nazvána „snídaní bohů“, titul, který jí udělil Anthony Bourdain a který nikdo, kdo ji ochutnal, nezpochybňuje. Kolo mee, pružné vaječné nudle promíchané s vepřovým sádlem a šalotkovým olejem, je dalším nezbytným pokrmem města, podávaným na stáncích s jídlem i v kavárnách po celém městě. Oblast Carpenter Street v Čínské čtvrti nabízí nejhustší koncentraci gastronomických možností, od tradičních tečovských restaurací po moderní kavárny servírující single-origin kávu ze Sarawaku.

Výletní lodě kotví v přístavu Kuching, přičemž do centra města se dostanete krátkou přepravou. Kuching je také branou do Národního parku Bako — jednoho z nejkrásnějších přírodních rezervací Bornea, kde v pobřežním deštném pralese, přístupném lodí i stezkami, žijí nosáli, stříbřití langurové a vousaté prasata. Přírodní centrum Semenggoh, domov rehabilitovaných orangutanů, nabízí jednu z nejspolehlivějších příležitostí k pozorování těchto kriticky ohrožených velkých lidoopů v polodivokých podmínkách. Nejlepší doba k návštěvě je od dubna do září, tedy během nejsuššího období, přestože rovníkové klima Kuchingu znamená teplé teploty (25–33 °C) a možnost odpoledních přeháněk po celý rok.