Porto Malai

Porto Malai se nachází na jihozápadním cípu Langkawi — nejmýtizovanějšího ostrova Malajsie, místa, kde se legenda a krajina prolínají natolik, že celý souostroví bylo v roce 2007 vyhlášeno UNESCO Globálním geoparkem. Název Langkawi pochází z helang (orel) a kawi (červenohnědá), a Brahminy kites, které líně krouží nad přístavem Porto Malai, potvrzují etymologii každým mávnutím křídel. Ale hlubší mytologie ostrova je temnější: legenda o Mahsuri, krásné dívce neprávem obviněné z nevěry a popravené, která při posledním výdechu proklela Langkawi na sedm generací neštěstí. Říká se, že kletba byla zrušena v 80. letech, a následná proměna ostrova z chudé rybářské komunity na bezcelní ráj resortů naznačuje, že Mahsuri možná dodržela své slovo.

Porto Malai je samoúčelný přístavní komplex s architekturou ovlivněnou Středomořím — terakotové střechy, obloukové kolonády a restaurace na nábřeží — který slouží jako západní brána Langkawi a terminál pro výletní lodě. Poloha přístavu, s lesnatými vápencovými kopci v pozadí a výhledem na roztroušené ostrovy jižního souostroví, je nepopiratelně okouzlující, a bezcelní status celého ostrova znamená, že obchody na nábřeží nabízejí čokoládu, alkohol a parfémy za ceny, které ospravedlňují malou odbočku. Ale Porto Malai je skutečně výchozím bodem, protože pravé poklady Langkawi leží za zdmi přístavu.

Lanovka Langkawi, vystupující na horu Gunung Mat Cincang do výšky 708 metrů, nabízí jeden z nejpůsobivějších leteckých zážitků v jihovýchodní Asii — prudkou, elegantní jízdu nad korunami deštných pralesů k nebeskému mostu, který se klikatí 125 metrů nad stromy a poskytuje panoramatický výhled na 99 ostrovů rozesetých po Andamanském moři jako smaragdy na modrém hedvábí. Geologický příběh vyprávěný odkrytými pískovcovými a vápencovými formacemi je stejně fascinující: skály Mat Cincang pocházejí z období před 550 miliony let, což z nich činí nejstarší v jihovýchodní Asii. Další hvězdnou atrakcí geoparku je Kilim Karst Geoforest Park, který nabízí lodní výlety labyrintem mangrovových kanálů lemovaných impozantními vápencovými karsty, kde makakové houpají se na větvích a mořští orli s bílým břichem loví v přílivových tůních.

Gastronomická scéna Langkawi spojuje malajské, thajské a indické vlivy s bohatstvím čerstvých mořských plodů. Noční trhy — pasar malam — které se střídají ve vesnicích po celém ostrově v různé večery, nabízejí nejautentičtější kulinářský zážitek: nasi campur (smíšená rýže s řadou kari a sambalů), murtabak (plněná roti), satay přelité arašídovou omáčkou a ikan bakar (ryba grilovaná na uhlí) zabalená v banánovém listu. Pro sofistikovanější prostředí nabízejí restaurace na nábřeží v Pantai Cenang a městě Kuah černý pepřový krab, máslové krevety a ostrovní specialitu assam laksa — kyselou rybí polévku s nudlemi, která je považována za jedno z nejvýznamnějších malajských jídel.

Terminál pro výletní lodě v Porto Malai pojme lodě až do délky 300 metrů, přičemž cestující vystupují přímo na přístavní promenádu. Langkawi se může pyšnit teplým tropickým počasím po celý rok, avšak nejlepší období k návštěvě je během suché sezóny od listopadu do března, kdy je srážek minimum a mořské podmínky ideální pro objevování ostrovů, šnorchlování v národním mořském parku Pulau Payar a plavby za západem slunce po souostroví. Přechodné měsíce říjen a duben mohou být rovněž příjemné, s nižšími cenami hotelů a menšími davy u lanovky a geoparkových atrakcí.