Sandakan

Sandakan, kdysi hlavní město Britského Severního Bornea, se rozkládá na severovýchodním pobřeží Sabahu na ostrově Borneo — oblasti tak mimořádně bohaté na biologickou rozmanitost, že je nazývána „Zemí pod větrem“, ležící těsně jižně od pásma tajfunů v tak klidných vodách a starobylých lesích, že se zdá, jako by existovaly v jiné geologické éře. Toto město s půl milionem obyvatel je hlavní branou k některým z nejvýznamnějších přírodních rezervací planety a posledním útočištěm několika kriticky ohrožených druhů.

Rehabilitační centrum orangutanů Sepilok, vzdálené pouhých 25 kilometrů od Sandakanu, je bezpochyby nejznámějším útočištěm pro primáty na světě. Založené v roce 1964, Sepilok zachraňuje osiřelé a vysídlené orangutany – oběti odlesňování kvůli plantážím palmového oleje – a připravuje je k návratu do okolní přírodní rezervace Kabili-Sepilok. Dvakrát denně se zde konají krmení, během nichž se polosvobodní orangutani houpají korunami stromů na plošiny plné ovoce, což nabízí dojemná setkání s jedním z nejbližších příbuzných lidstva. V sousedství se nachází také Borneánské centrum pro ochranu medvědů slunečních, které zachraňuje nejmenší druh medvěda na světě, a Centrum objevování deštného pralesa s lávkou v korunách stromů.

Lidská historie Sandakanu je stejně vrstevnatá jako jeho ekologie. Město bylo během druhé světové války téměř zcela zničeno – nejprve spojeneckým bombardováním a poté ustupujícími japonskými jednotkami – a Památník Sandakan připomíná nechvalně proslulé Sandakanské pochody smrti z roku 1945, během nichž zahynulo více než 2 400 australských a britských válečných zajatců. Pouze šest mužů přežilo, což z této události činí nejhorší zvěrstvo, které Australané během války utrpěli. Památník, postavený na místě původního zajateckého tábora, je hluboce dojemný a historicky nezbytný.

Řeka Kinabatangan, dostupná ze Sandakanu po silnici, je nejdelší řekou Borneu a jedním z nejlepších koridorů pro pozorování divoké zvěře v jihovýchodní Asii. Lodní safari podél dolního toku Kinabatanganu odhalují nosáče – bizarní, břichatě vypadající primáty endemické pro Borneo – spolu s trpasličími slony, krokodýly, zoborožci a při troše štěstí i občasným orangutanem ve volné přírodě. Oxbow jezera a zatopené lesy řeky vytvářejí mozaiku biotopů, které podporují ohromující hustotu druhů.

Výletní lodě kotví v přístavu Sandakan, který se nachází nedaleko centra města. Přístav pojme středně velká plavidla a doprava k přírodním rezervacím je snadno dostupná. Klima je rovníkové – po celý rok horké a vlhké, s průměrnou teplotou kolem 27 stupňů Celsia. Nejsušší měsíce jsou od března do září, kdy panují nejpříjemnější podmínky pro procházky v pralese a říční safari, i když déšť může přijít kdykoli. Sandakan je destinací, která návštěvníky konfrontuje s nádherou i křehkostí tropické přírody – místem, kde setkání s ohroženými orangutany v pradávném lese připomíná, o co jde v boji za budoucnost Bornea.