Gozo

Gozo je tichou, zelenější a rozjímavější sestrou Malty — místem, kde tempo života zůstává zřetelně středomořské a krajina si uchovává venkovský charakter, který hlavní ostrov Malta s narůstající urbanizací z velké části ztratil. Oddělený od Malty šestikilometrovým průlivem Gozo Channel, tento ostrov o rozloze 67 čtverečních kilometrů a s 37 000 obyvateli je obýván více než 7 000 let. Chrámy Ggantija — mohutné megalitické stavby datované do roku 3600 př. n. l., tedy o více než tisíc let starší než egyptské pyramidy — jsou důkazem mimořádné vyspělosti neolitických obyvatel Goza. Říká se, že Homér modeloval ostrov Kalypso v Odysseovi právě podle Goza, a ať už je toto tvrzení historicky opodstatněné nebo ne, krása ostrova si jistě zaslouží tuto mytologickou asociaci.

Citadella, opevněné hlavní město ostrova Gozo, které se majestátně tyčí na kopci uprostřed ostrova, je architektonickým a kulturním srdcem tohoto ráje. Obklopena obrannými zdmi, které vybudovali rytíři svatého Jana, Citadella ukrývá Katedrálu Nanebevzetí Panny Marie — jejíž malovaná stropní výzdoba vytváří trompe l'oeil iluzi kupole, která nikdy nebyla skutečně postavena, protože došly finance — stejně jako Palác guvernéra, starou věznici a úzké uličky zlatavých vápencových budov. Z hradeb se rozprostírá panoramatický výhled téměř na celý ostrov: terasovité svahy osázené vinicemi a kapary, solné pánve Xwejni, pláž s červeným pískem Ramla Bay a azurové Středozemní moře, které se táhne až k obzoru ve všech směrech.

Gozitánská kuchyně je oslavou zemědělského dědictví ostrova. Ftira, kváskový plochý chléb pečený v pecích na dřevo a zdobený rajčaty, kapary, olivami a místním sušeným sýrem gbejniet, je podpisovým jídlem Goza — ostrovní odpovědí na pizzu, avšak s historií sahající stovky let před italský vliv. Králičí dušené maso (stuffat tal-fenek), národní pokrm Malty, dosahuje svého vrcholu v gozitských vesnických restauracích, kde je maso pomalu dušeno ve víně a česneku, až se rozpadá od kosti. Gozitské kapary, sbírané z rostlin rostoucích divoce na zdech Citadelly a sušené letním sluncem, patří mezi nejlepší v celém Středomoří — jejich ostrá, slaná chuť je nezbytnou součástí místní kuchyně.

Pobřeží Goza nabízí jedny z nejlepších možností ke koupání a potápění ve Středomoří. Záliv Dwejra na západním pobřeží je proslulý Inland Sea — lagunou propojenou s otevřeným Středomořím přirozeným tunelem v útesu, kterým denně proplouvají rybářské lodě — a Blue Hole, přírodní skalní jezírko, jedno z nejvýznamnějších potápěčských míst v Evropě, jehož podvodní komín sestupuje vápencem do azurových hlubin. Ramla Bay, největší pláž ostrova, nabízí široký pás charakteristického červeno-oranžového písku, za nímž se tyčí pozůstatky římské vily. Mgarr ix-Xini, odlehlý fjordem připomínající záliv na jižním pobřeží, poskytuje chráněné koupání v hluboké, průzračné vodě mezi dramatickými vápencovými útesy.

Gozo navštěvuje společnost Windstar Cruises na svých středomořských trasách, přičemž lodě kotví v přístavu Mgarr. Nejpříjemnější období k návštěvě je od dubna do listopadu, přičemž přelomové měsíce květen a říjen nabízejí teplé koupání, menší davy a zlatavé středomořské světlo, které dává gozánské vápencové architektuře téměř nadpřirozené teplo a záři.